Parque de la Peña

El Parque de la Peña es el vasto jardín paisajístico que rodea y enmarca el Palacio Nacional de la Peña, en la sierra de Sintra. Concebido junto al palacio por D. Fernando II de Sajonia-Coburgo-Gotha, ocupa unas 85 hectáreas de laderas escarpadas y está considerado hoy el arboreto más importante del país y uno de los mayores ejemplos del jardín romántico en Portugal.

Un jardín romántico de raíz escénica

Cuando, en 1838, D. Fernando II adquirió el antiguo monasterio jerónimo y los terrenos circundantes, las laderas estaban en gran parte desnudas. El rey-artista proyectó entonces un parque que no obedece a la geometría de los jardines formales, sino a la estética romántica del jardin paysager: caminos sinuosos, claros, miradores y repentinas sorpresas escénicas que conducen al visitante entre una vegetación densa hasta puntos de vista dramáticos sobre la sierra y el océano.

A lo largo de los recorridos se distribuyen lugares de interés cuidadosamente compuestos — la Cruz Alta, punto más elevado de la sierra de Sintra; el Templo de las Columnas; el Alto de Santa Catarina; y los helechales de la Reina y de la Condesa. El conjunto traduce el ideal decimonónico de fusionar naturaleza y arquitectura en un escenario evocador, en la línea del mismo gusto romántico que marca el vecino Palacio de Monserrate y el resto del paisaje cultural sintrense.

Arboreto y Jardín de las Camelias

La gran pasión de D. Fernando II fue la botánica. A lo largo de décadas, el rey mandó plantar miles de árboles procedentes de varios continentes — criptomerias de Japón, helechos arbóreos de Nueva Zelanda, cedros del Líbano, araucarias de Brasil, secuoyas y tuyas de América del Norte —, convirtiendo el Parque de la Peña en un arboreto con más de dos mil especies. Muchas de estas plantaciones dependieron de una vasta red de contactos internacionales; la condesa d’Edla, Elise Hensler, con quien el rey contrajo segundas nupcias, contribuyó con la importación de numerosas especies americanas.

Entre los rincones más célebres se cuenta el Jardín de las Camelias, donde las camelias asiáticas, introducidas en la década de 1840, se convirtieron en emblema del invierno sintrense y motivo de fiestas y bailes. Este jardín fue distinguido en 2014 por la International Camellia Society como Jardín de Camelias de Excelencia.

Valle de los Lagos y Chalet de la Condesa d’Edla

En el flanco del parque se desarrolla el Valle de los Lagos, un conjunto de lagos sucesivos de formas orgánicas, alimentados por un manantial y articulados por una cascada en escalones, con pequeñas construcciones de apariencia castelar entremezcladas. En la zona occidental se alza el Chalet de la Condesa d’Edla, residencia de inspiración alpina donde la pareja real pasaba largas temporadas, rodeada por un helechal de especies exóticas.

Integrado en el Paisaje Cultural de Sintra, declarado por la UNESCO en 1995, el Parque de la Peña es hoy gestionado por la empresa Parques de Sintra – Monte da Lua y se mantiene como uno de los más notables jardines históricos portugueses y testimonio vivo del romanticismo y los revivalismos que moldearon la cultura decimonónica del país.