Château des Maures (Castelo dos Mouros), Sintra

Le Château des Maures occupe l’un des sommets de la sierra de Sintra, avec des murailles de granite qui suivent la crête entre rochers et escarpements. De là on voit la ville, le Palais de Pena et, au loin, l’Atlantique. C’est une forteresse d’origine islamique, mais ce que l’on parcourt aujourd’hui résulte de mille ans d’usages, d’abandon, de fouilles et de restauration. Pour comprendre le monument, il convient de distinguer ces différentes couches.

Une forteresse de la période islamique

Parques de Sintra – Monte da Lua, l’entité qui gère le monument, le présente comme une forteresse fondée au Xe siècle, pendant la présence musulmane dans la péninsule Ibérique. La déclaration de valeur universelle de l’UNESCO est plus prudente quant à ses origines : elle admet une éventuelle origine wisigothique et affirme que le lieu fut assurément utilisé au IXe siècle. Pour Parques de Sintra, la position était stratégique pour la défense du territoire local et des accès maritimes à Lisbonne.

Au pied des remparts existait un peuplement, aujourd’hui appelé quartier islamique. Les fouilles y ont identifié des fondations de maisons, des silos et les soubassements d’un four communautaire. La céramique recueillie, avec marmites, cruches, coupelles et bouteilles, correspond à la culture matérielle musulmane des Xe–XIIe siècles. On a également retrouvé des fuseaux en alliage de cuivre, des fusaïoles et des fragments de quenouilles en ivoire. Les silos, cavités creusées dans la roche à l’intérieur et à l’extérieur de la muraille, servaient à conserver céréales et légumineuses. C’est l’un des lieux où l’art et la culture matérielle islamiques au Portugal se lisent à travers des objets du quotidien, et pas seulement à travers l’architecture.

De la reddition de 1147 à la ville médiévale

Selon Parques de Sintra, les musulmans habitèrent le château jusqu’en 1147, date à laquelle Sintra fut remise à Alphonse Ier de Portugal, à la suite de la conquête de Lisbonne et de Santarém. L’administration de la ville et de son territoire fut ensuite donnée à Gualdim Pais, maître de l’Ordre du Temple, et Sintra reçut une charte de franchises (foral) en 1154.

Avec l’installation d’une population chrétienne, le quartier islamique disparut et fit place à une ville médiévale, occupée jusqu’au XVe siècle. Entre les deux enceintes s’éleva l’église Saint-Pierre de Canaferrim, construite au XIIe siècle et considérée comme la première église paroissiale de Sintra. Elle serait restée ouverte au culte jusqu’au XIVe siècle, et l’abside conserve des vestiges de peinture gothique du XVe siècle. Sur l’ancien quartier s’installa la nécropole chrétienne de l’église, utilisée pendant environ trois siècles (XIIe–XIVe), avec des sépultures regroupant plusieurs individus.

La citerne, d’une capacité d’environ 600 m³ et couverte d’une voûte, garantissait l’approvisionnement en eau en cas de siège. La porte en arc brisé et la rareté des marques de tailleurs de pierre permettent de la situer au XIIIe siècle. Les blocs de granite semblent réemployés d’une structure antérieure. À partir du XVe siècle, une fois les conflits frontaliers terminés, la population n’eut plus besoin de se mettre à l’abri près de la forteresse, et la ville fut progressivement abandonnée.

La restauration romantique de Ferdinand II

Au XIXe siècle, Ferdinand II fit entreprendre des travaux de restauration du château, dans l’esprit du romantisme et des revivalismes. À partir de 1840, l’église Saint-Pierre de Canaferrim fut transformée en ruine romantique intégrée à la forêt du Parc de Pena. Près de la « tour royale », le souverain trouva, dit-on, un lieu de détente et d’inspiration, avec le palais de Pena en arrière-plan.

Ces travaux endommagèrent une partie de la nécropole chrétienne. Les ossements alors recueillis furent réunis dans un tombeau orné d’un croissant, d’une croix et de l’épitaphe « Ce que l’Homme a uni, seul Dieu pourra le séparer », car on ignorait s’il s’agissait de restes de chrétiens ou de musulmans. Le château que l’on visite aujourd’hui ne doit donc pas être lu comme une forteresse médiévale intacte : il comprend des interventions du XIXe siècle.

Archéologie récente

Le château fait l’objet de fouilles archéologiques depuis 1976. En 2000, Parques de Sintra en a assumé la gestion et, en 2009, a créé un chantier de recherche archéologique. Les fouilles de 2009–2013 alimentent le centre d’interprétation, installé dans l’église Saint-Pierre de Canaferrim elle-même. On y présente les occupations du lieu, du Néolithique jusqu’au Moyen Âge. Parmi les découvertes les plus anciennes figure un vase complet caractéristique du Ve millénaire av. J.-C., recueilli dans la zone de la nécropole.

Classement et Patrimoine mondial

Le registre national identifie le Château des Maures, comprenant la citerne comme Monument national, par le décret du 16 juin 1910, publié au Diário do Governo n.º 136, du 23 juin 1910. La zone spéciale de protection a été fixée par la Portaria n.º 670/99, publiée le 30 juin 1999.

Le château fait aussi partie du Paysage culturel de Sintra, inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 1995. La déclaration de valeur universelle de l’UNESCO mentionne expressément le château, l’ancienne église paroissiale de Saint-Pierre de Canaferrim et le Parc de Pena, qui comprend le château. Cette inscription couvre le paysage dans son ensemble et ne constitue pas une inscription distincte du château. Pour le contexte général, voir la page du Paysage culturel de Sintra. Sur le même territoire se trouvent le Palais national de Sintra, que l’UNESCO situe probablement sur l’ancien alcazar islamique, et le Couvent des Capucins. Pour comparer avec d’autres forteresses, consultez la page des châteaux portugais.

Préparer la visite

Lors de la consultation du 5 novembre 2026, la page officielle indiquait une ouverture de 9h30 à 18h00, avec dernier billet et dernière entrée à 17h30. La billetterie fermait entre 12h00 et 13h00, un distributeur automatique étant disponible. Les tarifs publiés étaient de 12 € (adulte, 18–64 ans), 10 € (jeune, 6–17 ans, et senior, plus de 65 ans) et 33 € (billet famille, deux adultes et deux jeunes). Vérifiez les horaires, les tarifs et d’éventuelles fermetures sur la page de Parques de Sintra avant de vous y rendre.

La même source indiquait que la circulation des véhicules particuliers n’est pas autorisée sur les accès au monument. Elle recommande de s’y rendre à pied ou en transports en commun depuis la gare, le centre historique ou les parkings périphériques. Depuis la gare ferroviaire de Sintra, il fallait prendre le bus 434. Parques de Sintra précisait également que les chiens sont admis dans le château. Pour les conditions d’accessibilité, consultez la rubrique « Planear a Visita » du même site.

Photographie de Ввласенко, du 24 avril 2012. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 3.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.