Jardín del Palacio Episcopal de Castelo Branco

El Jardín del Palacio Episcopal de Castelo Branco es un jardín barroco en bancales, poblado de estatuas de granito, estanques y setos de boj, construido en la parte trasera de la antigua residencia de los obispos. El Ayuntamiento también lo llama Jardín de San Juan Bautista, por estar dedicado a ese santo. Más que un jardín de paseo, es un programa simbólico en piedra: reyes, apóstoles, virtudes, estaciones y signos del zodiaco organizados en recorridos que el visitante puede leer.

Un jardín de obispos

El Palacio fue fundado a finales del siglo XVI por D. Nuno de Noronha, obispo de Guarda. Según el registro nacional, la inscripción de la portada de entrada del patio frontero indica mayo de 1596 como inicio de las obras, concluidas dos años después. Castelo Branco pertenecía entonces a la diócesis de Guarda, y el Palacio sirvió de residencia a varios de sus obispos. La diócesis de Castelo Branco no se creó hasta 1771; sus obispos usaron el Palacio hasta 1831, según el Ayuntamiento.

El jardín se debe a D. João de Mendonça, obispo de Guarda. El Decreto n.º 15/2018 sitúa su construcción en el primer cuarto del siglo XVIII, junto con la remodelación del Palacio, y lo describe como un jardín «de gusto italiano erudito», organizado en descansillos con estatuaria moralizante, topiaria, escalinatas, estanques y surtidores.

Las fuentes discrepan sobre el autor del diseño. El registro nacional (Património Cultural, 2016) fecha la reedificación del Palacio y la ejecución de los jardines entre 1715 y 1725 y atribuye el diseño a Valentim da Costa Castelo Branco. El texto municipal dice que el obispo mandó construir el jardín hacia 1720, tras tres años en Roma, y que el trazado original y su autor son desconocidos, admitiendo la hipótesis de un arquitecto italiano. El mismo texto menciona fechas inscritas en el propio jardín: 1725 en los pedestales de San Juan Bautista y de María Magdalena, y 1726 en las Tablas de la Ley de Moisés. También en 1726 se tendió la pasarela sobre la antigua Rua da Corredoura, que unía el jardín con las huertas del obispo sin pasar por la vía pública.

Después de 1782, el obispo D. Frei Vicente Ferrer da Rocha realizó nuevas obras en el Palacio, en los jardines y en el bosque, con la colaboración del arquitecto dominico Daniel da Sagrada Família, según el registro nacional. En esta época se intensificó la adquisición de las piezas ornamentales que hoy pueblan el Palacio y los jardines.

De dominio episcopal a jardín municipal

En el siglo XVIII, el jardín era solo una parte de los terrenos del Palacio, que incluían olivares, viñas, bosque y huertas ajardinadas. Después de 1834, con la instalación de servicios públicos en el Palacio, estos espacios fueron abandonados. Según el Ayuntamiento, en 1911, como consecuencia de la Ley de Separación, el jardín pasó a la Cámara por arrendamiento. Se abrió al público el 5 de octubre de 1912 y fue comprado en 1919, convirtiéndose en jardín municipal. La entrada actual, por la Rua Bartolomeu da Costa, fue proyectada en 1936 por el ingeniero Manuel Tavares dos Santos.

El Palacio alberga hoy el Museo Francisco Tavares Proença Júnior, vinculado a la salvaguarda del bordado de Castelo Branco. Sobre la relación entre residencias episcopales y jardines, véase seminarios y palacios episcopales.

Cómo leer el jardín

El Ayuntamiento divide el jardín en cuatro áreas articuladas: la entrada, el descansillo del boj, el jardín inundado y el plano superior.

En la entrada, paneles de azulejo azul y blanco muestran vistas antiguas de la ciudad y retratos de los dos obispos que más marcaron el jardín. El Jardín del Boj, de planta rectangular, se divide en 24 cuarteles con setos de boj y tiene cinco estanques con surtidores, que el texto municipal asocia con las cinco llagas de Cristo. Las estatuas forman ciclos completos o casi completos: el zodiaco, las cuatro partes del mundo, las cuatro estaciones, las virtudes teologales y cardinales y los Novísimos del Hombre (muerte, juicio, infierno y paraíso). De los cuatro elementos solo existen dos. San Juan Bautista vigila el conjunto del plano superior.

Entre el descansillo del boj y el jardín inundado, con parterres trapezoidales que parecen emerger del agua, se encuentra el Lago de las Coronas. Allí están los reyes de la cuarta dinastía hasta D. José I. Hacia el este, una escalinata monumental presenta los reyes de la 1.ª y de la 2.ª dinastías y el conde D. Henrique. En el descansillo inferior, a menor escala, están los Felipes y el cardenal D. Henrique. El Ayuntamiento señala también juegos de agua a la italiana, que mojan a los visitantes desprevenidos. Hacia el oeste, otra escalinata presenta a los apóstoles, identificables por los símbolos del martirio, con los cuatro evangelistas y sus símbolos en el descansillo.

En el plano superior, Moisés corona la cascada que alimenta el gran estanque de riego. Junto al Palacio, una escalinata de 33 peldaños exhibe en los balaustres los bustos de los cuatro Doctores de la Iglesia occidental.

Clasificación

El jardín no tiene clasificación autónoma. Forma parte del Monumento Nacional denominado Palacio Episcopal de Castelo Branco, incluido el Jardín Episcopal y la pasarela. El Palacio fue clasificado por el Decreto de 16 de junio de 1910 (Diário do Governo n.º 136, de 23 de junio de 1910). El Decreto n.º 15/2018, de 18 de mayo (Diário da República, 1.ª serie, n.º 96), amplió el área clasificada al jardín y a la pasarela y dio al monumento la denominación actual. El decreto justifica la ampliación por las relaciones históricas, simbólicas y urbanísticas entre el Palacio y el jardín, y por el valor del jardín como ejemplar del barroco del interior del país. Un procedimiento anterior, que incluía también la huerta y el Bosque de los Laureles (hoy Parque de la Ciudad), fue archivado en 2013.

Preparar la visita

La entrada se realiza por el Centro de Interpretación del Jardín del Palacio, en la Rua Bartolomeu da Costa, donde se compra la entrada. En la consulta del 5 de noviembre de 2026, las páginas municipales indicaban apertura de 9:00 a 19:00 de abril a septiembre. Para octubre a marzo, una página indicaba 9:00–18:00 y otra 9:00–17:00; confírmelo antes de ir. Los precios publicados eran 3 € (general) y 2 € (mayores de 65 años y grupos de más de 12 personas), con entrada gratuita para niños hasta 10 años, investigadores, periodistas, profesionales del turismo y visitas de estudio. La página del Centro de Interpretación indicaba entrada gratuita por la mañana, hasta las 13:00, el primer domingo de cada mes. Confirme en la página municipal del jardín o en el teléfono general de la Cámara Municipal, 272 330 330.

Para comparar con otros jardines barrocos y de recreo, continúe en jardines históricos y en la arquitectura barroca en Portugal.

Fotografía de Bennekikkek, de 18 de agosto de 2008. Original en Wikimedia Commons, bajo CC BY 3.0; redimensionada y comprimida para la web, sin alterar la composición.