Convento de San Francisco de Santarém

El Convento de San Francisco de Santarém es uno de los grandes conjuntos góticos mendicantes de Portugal, y uno de los más desafortunados. Su iglesia, de dimensiones poco habituales, fue concebida como templo franciscano en el estilo austero del siglo XIII y acabó siendo elegida por un rey como panteón. Un incendio en 1940 la dejó en ruinas. Se encuentra en la zona norte del casco histórico de Santarém, en la Rua 31 de Janeiro.

Fundación y construcción

Según el registro del Património Cultural, I.P., los franciscanos se establecieron en Santarém en 1240, en un lugar privilegiado de la ciudad, y comenzaron a construir el convento en 1242. El registro describe una tipología austera, común a todo el ciclo constructivo mendicante europeo del siglo XIII: volúmenes severos, predominio de las líneas horizontales y rectas sobre la verticalidad, y ninguna decoración más allá de los motivos vegetales de los capiteles. Esta sobriedad procede de la influencia de la arquitectura cisterciense, propuesta como modelo a franciscanos y dominicos en el IV Concilio de Letrán, en 1215.

La iglesia tiene una amplia nave de tres naves de cinco tramos, con cubierta de madera, un largo transepto saliente y una cabecera muy desarrollada de cinco capillas cuadrangulares escalonadas. El registro subraya el carácter excepcional de la cabecera: este esquema solo se repite, en el siglo XIII portugués, en otras tres iglesias, todas mendicantes (Santa Clara de Santarém y, posiblemente, Santo Domingo de Santarém y San Francisco de Lisboa). Las dimensiones del templo fueron atribuidas por Pradalié a la implicación personal del rey en la construcción de los conventos mendicantes de Santarém. Un proyecto así llevó sin duda décadas; la iglesia debe estar concluida en la segunda mitad del siglo, a más tardar en 1282, según Pedro Dias. Para el contexto del estilo, véase la arquitectura gótica en Portugal.

El panteón de D. Fernando

El convento acogió numerosos enterramientos a lo largo de los primeros siglos. El caso más excepcional fue el del rey D. Fernando, que, en la segunda mitad del siglo XIV, patrocinó la construcción de un coro alto en los tres tramos centrales de la nave central, para ser sepultado en él. El registro cita a Mário Tavares Chicó para afirmar que esta construcción es «la manifestación más bella del arte gótico del país, antes de la construcción del Monasterio de la Batalla», sin paralelo en la arquitectura nacional; las analogías más evidentes parecen encontrarse en territorio español, en obras de la antigua corona de Aragón.

Concebida como panteón real, la elección de San Francisco supuso también un rechazo al panteón de Alcobaça, donde está sepultado el padre de D. Fernando, D. Pedro. En 1376 el rey mandó trasladar al coro alto los restos de su madre, D.ª Constanza, y su escudo figura junto al de los Meneses, casa a la que pertenecía D.ª Leonor Teles. El registro nacional no dice dónde se encuentra hoy el sepulcro del rey; lo que el texto afirma es que el proyecto del panteón se llevó a cabo en el coro alto.

Claustro y capillas

En los siglos siguientes el convento fue engrandecido por sucesivas campañas. El claustro habría sido construido, según todos los indicios, en dos o tres fases. En el interior de la iglesia subsisten elementos decorativos de gran calidad, como el arco renacentista de la Capilla de Santa Ana y el trazado manierista de la Capilla de las Ánimas, panteón de los Meneses y obra del arquitecto Pedro Nunes Tinoco.

Incendio, ruina y futuro

Tras un incendio en 1940, el edificio quedó en ruinas. Las obras de restauración que siguieron no se concluyeron, y el registro nacional describe un monumento de aspecto todavía «desolador», pero señala un renovado interés, en la década anterior a la redacción de la ficha, en convertirlo en un núcleo museístico.

Una noticia de la agencia Lusa de 2 de abril de 2019 añade que el ayuntamiento de Santarém coordinaba con la Direção-Geral do Património Cultural trabajos para cerrar aberturas cubiertas provisionalmente con plástico o red, y que el convento debería recualificarse junto con la Incubadora d’Artes. No encontramos confirmación de la conclusión de esas obras.

Clasificación

El conjunto está clasificado como Monumento Nacional por el Decreto n.º 3 027, publicado en el Diário do Governo, I Série, n.º 38, de 14 de marzo de 1917, con la denominación «Iglesia y Claustro del extinto Convento de San Francisco». La zona especial de protección, con zona non aedificandi, se fijó por decreto de 30 de octubre de 1946. El inmueble está adscrito al Património Cultural, I.P. No forma parte de ninguna inscripción de la UNESCO.

Preparar la visita

En la consulta del 5 de noviembre de 2026, el sitio web del municipio de Santarém no estaba accesible y no encontramos una fuente oficial actual sobre apertura al público, horario o precio, por lo que no los indicamos. Antes de planificar un desplazamiento, confirme con el municipio y con el Património Cultural, I.P. si hay visitas y en qué condiciones. La fachada y el entorno pueden verse desde la calle. Cerca, la Iglesia de San Juan de Alporão y la Iglesia de Santa María de Marvila permiten comparar otros momentos de la arquitectura de la ciudad.

Fotografía de Threeohsix, del 1 de octubre de 2023. Original en Wikimedia Commons, bajo CC BY-SA 4.0; redimensionada y comprimida para la web, sin alterar la composición.