Iglesia de Castro de Avelãs

La Igreja de Castro de Avelãs es lo que queda del monasterio benedictino de São Salvador, en la freguesia de Castro de Avelãs, en el municipio de Bragança. Solo sobrevive la cabecera, pero es una de las piezas más singulares del románico portugués: se levantó en ladrillo, un material raro en una arquitectura medieval de granito, con grandes arcuaciones ciegas y decoración geométrica. El registro del Património Cultural, I.P. la describe como uno de los monumentos más simbólicos del Nordeste transmontano, que ilustra a la vez el arte románico y la vida monástica de la región. Para el contexto general, véase arquitectura románica en Portugal.

El monasterio y su fin

El monasterio benedictino se benefició, desde los tiempos de D. Afonso Henriques, de una primera protección real, y ganó importancia a lo largo de toda la Baja Edad Media. Reunió un patrimonio inmenso y llegó a ejercer, en palabras de Gerhard Graf citadas en el registro, una «influencia despótica en la región de Bragança», motivo de su decadencia forzada en el siglo XVI.

En 1545, una bula papal ordenó la extinción de la comunidad y el traspaso de sus bienes a la futura diócesis de Bragança y Miranda. Después, la población destruyó gran parte de la iglesia, y el cuerpo original del templo se perdió irremediablemente. Del edificio románico subsiste la cabecera, y se identificaron en el lugar vestigios de un establecimiento más antiguo, de época romana.

La cabecera de ladrillo

La cabecera es tripartita, escalonada en altura y en dimensión: una capilla mayor semicircular de dos tramos y dos absidiolos. El registro la considera una obra única en el arte románico portugués. A diferencia de lo habitual en Portugal, se usó el ladrillo, material mucho más barato que la piedra. Los muros exteriores presentan grandes arcuaciones ciegas, de arco doble de medio punto, que marcan horizontalmente todos los alzados, con decoración estrictamente geométrica de molduras salientes y frisos de dientes de sierra.

Estas características pertenecen a un grupo estilístico importante en tierras leonesas, al que se denomina «románico mudéjar» por las reminiscencias islámicas de la decoración geométrica y del empleo del ladrillo. Manuel Monteiro señaló, en 1950, las grandes semejanzas con San Tirso de Sahagún, y concluyó que esta había sido hecha en ladrillo por canteros reclutados en Toledo. Carlos Alberto Ferreira de Almeida amplió las analogías a la meseta leonesa, de Toro a Valladolid y Salamanca.

Una cronología por cerrar

La datación de la cabecera sigue abierta. En una primera fase de la investigación, los finales del siglo XII eran la fecha consensuada, en relación con los apoyos del primer rey; Ferreira de Almeida situó después la obra en el segundo cuarto del siglo XIII. La falta de paralelos en Portugal dificulta una conclusión, y el registro recuerda que aún se espera un estudio riguroso del conjunto, con intervención arqueológica.

Lo que sí es cierto es que la iglesia era monumental. Preveía un plan de tres naves, del que resta el arranque de una nave lateral, y una fachada armónica con dos torres que flanqueaban un cuerpo central. El proyecto no llegó a concluirse, probablemente por ser demasiado ambicioso para la comunidad. Su importancia fue, con todo, suficiente para inspirar el convento franciscano de São Francisco de Bragança, cuya cabecera primitiva sigue fielmente el mismo modelo.

En el interior, en el absidiolo derecho, se encuentra el sepulcro de D. Nuno Martins de Chacim, mandado ejecutar hacia 1262 y decorado solo con motivos heráldicos y un epitafio inacabado.

Clasificación

La iglesia es Monumento Nacional, clasificada por el Decreto de 16 de junio de 1910, publicado en el Diário do Governo n.º 136, de 23 de junio de 1910. El registro menciona, en cuanto a la zona de protección, una propuesta de 17 de septiembre de 2005 y un dictamen favorable del Consejo Consultivo de 28 de octubre de 2009; no hemos encontrado la publicación de la zona especial de protección. El registro no la asocia a ningún bien de la UNESCO.

Preparar la visita

La iglesia se encuentra en el Lugar da Igreja, en Castro de Avelãs, y también se conoce como Igreja Paroquial de Castro de Avelãs o Igreja de São Bento. En la consulta del 5 de noviembre de 2026 no encontramos horario de visita publicado en una fuente oficial. Confirme las condiciones de acceso con la Câmara Municipal de Bragança o con la diócesis antes de ir. En Bragança, el Museu do Abade de Baçal conserva colecciones de arqueología regional, y la Domus Municipalis, en la ciudadela, es otro monumento románico de la ciudad, junto al castillo.

Fotografía de Turismoenportugal, de 9 de junio de 2012. Original en Wikimedia Commons, bajo CC BY-SA 3.0; redimensionada y comprimida para la web, sin alterar la composición.