Kirche von Castro de Avelãs

Die Igreja de Castro de Avelãs ist das, was vom Benediktinerkloster São Salvador in der Gemeinde Castro de Avelãs im Kreis Bragança übrig geblieben ist. Erhalten hat sich nur die Apsis, doch sie gehört zu den außergewöhnlichsten Werken der portugiesischen Romanik: Sie wurde aus Backstein errichtet, einem in der mittelalterlichen Granitarchitektur seltenen Material, und besitzt große Blendarkaden sowie geometrische Dekoration. Das Register des Património Cultural, I.P. beschreibt sie als eines der symbolträchtigsten Denkmäler des Nordostens von Trás-os-Montes, das zugleich die romanische Kunst und das klösterliche Leben der Region veranschaulicht. Zum allgemeinen Kontext siehe Romanische Architektur in Portugal.

Das Kloster und sein Ende

Das Benediktinerkloster genoss seit den Zeiten von D. Afonso Henriques einen ersten königlichen Schutz und gewann im gesamten Spätmittelalter an Bedeutung. Es vereinte einen immensen Besitz und übte, den im Register zitierten Worten Gerhard Grafs zufolge, einen «despotischen Einfluss auf die Region Bragança» aus, was den erzwungenen Niedergang im 16. Jahrhundert erklärt.

Im Jahr 1545 ordnete eine päpstliche Bulle die Auflösung der Gemeinschaft und die Übertragung ihrer Güter an das künftige Bistum Bragança e Miranda an. Danach zerstörte die Bevölkerung einen großen Teil der Kirche, und der ursprüngliche Baukörper ging unwiederbringlich verloren. Vom romanischen Bau ist die Apsis erhalten; vor Ort wurden zudem Spuren einer älteren Siedlung aus römischer Zeit gefunden.

Die Apsis aus Backstein

Die Apsis ist dreiteilig gegliedert und in Höhe wie Ausdehnung gestaffelt: eine halbrunde Hauptapsis mit zwei Jochen und zwei Apsidiolen. Das Register betrachtet sie als einzigartiges Werk der portugiesischen Romanik. Anders als es in Portugal üblich war, verwendete man Backstein, ein deutlich günstigeres Material als Stein. Die Außenmauern tragen große Blendarkaden mit doppeltem Bogen im Vollkreis, die alle Aufrisse horizontal gliedern, und eine streng geometrische Dekoration aus erhabenen Profilen und Zahnfriesen.

Diese Merkmale gehören zu einer bedeutenden Stilgruppe in den leonesischen Landen, die man wegen der islamischen Nachklänge in der geometrischen Dekoration und der Verwendung von Backstein «Mudéjar-Romanik» nennt. Manuel Monteiro verwies 1950 auf die großen Ähnlichkeiten mit San Tirso in Sahagún und schloss, dass dieser in Backstein von Maurern aus Toledo errichtet worden sei. Carlos Alberto Ferreira de Almeida erweiterte die Analogien auf die leonesische Meseta, von Toro bis Valladolid und Salamanca.

Eine Chronologie, die offen bleibt

Die Datierung der Apsis ist weiterhin offen. In einer ersten Phase der Forschung galt das Ende des 12. Jahrhunderts als allgemein anerkannte Datierung, im Zusammenhang mit der Förderung durch den ersten König; Ferreira de Almeida setzte das Werk danach in das zweite Viertel des 13. Jahrhunderts. Das Fehlen vergleichbarer Bauten in Portugal erschwert ein abschließendes Urteil, und das Register weist darauf hin, dass eine genaue Untersuchung des Ensembles mit archäologischer Intervention noch aussteht.

Sicher ist, dass die Kirche monumental angelegt war. Geplant war ein Bau mit drei Schiffen, von denen der Ansatz eines Seitenschiffs erhalten ist, sowie eine harmonische Fassade mit zwei Türmen, die einen Mittelteil flankieren. Das Projekt wurde vermutlich nicht vollendet, wohl weil es für die Gemeinschaft zu ehrgeizig war. Seine Bedeutung war dennoch groß genug, um das Franziskanerkloster São Francisco in Bragança zu inspirieren, dessen ursprüngliche Apsis demselben Vorbild getreu folgt.

Im Inneren befindet sich im rechten Apsidiolus das Grabmal des D. Nuno Martins de Chacim, um 1262 in Auftrag gegeben und nur mit heraldischen Motiven und einer unvollendeten Inschrift versehen.

Denkmalschutz

Die Kirche ist Nationaldenkmal und wurde durch das Dekret vom 16. Juni 1910 klassifiziert, veröffentlicht im Diário do Governo Nr. 136 vom 23. Juni 1910. Das Register nennt für die Schutzzone einen Vorschlag vom 17. September 2005 und eine befürwortende Stellungnahme des Beratenden Rates vom 28. Oktober 2009; die Veröffentlichung einer besonderen Schutzzone haben wir nicht gefunden. Das Register verbindet sie mit keinem UNESCO-Welterbe.

Den Besuch vorbereiten

Die Kirche liegt am Lugar da Igreja in Castro de Avelãs und ist auch als Igreja Paroquial de Castro de Avelãs oder Igreja de São Bento bekannt. Bei der Recherche am 5. November 2026 fanden wir keine Öffnungszeiten in einer amtlichen Quelle. Bitte erkundigen Sie sich vor dem Besuch bei der Stadtverwaltung Bragança oder dem Bistum nach den Zugangsbedingungen. In Bragança bewahrt das Museu do Abade de Baçal Sammlungen zur regionalen Archäologie, und die Domus Municipalis in der Zitadelle ist ein weiteres romanisches Denkmal der Stadt, neben der Burg.

Fotografie von Turismoenportugal, vom 9. Juni 2012. Original auf Wikimedia Commons, unter CC BY-SA 3.0; für das Web verkleinert und komprimiert, ohne Veränderung der Komposition.