Lagos

En la costa occidental del Algarve, en la desembocadura de la ribera de Bensafrim y resguardada por la ensenada de la bahía de Lagos, se alza una de las ciudades más cargadas de historia del litoral portugués. Cabeza de municipio del distrito de Faro, Lagos debe su fisonomía a una superposición de épocas: el poblado prerromano de Lacobriga, el puerto medieval cercado de murallas y, sobre todo, el papel central que desempeñó en la epopeya marítima de los siglos XV y XVI.

De la Lacobriga romana a la ciudad del siglo XVI

La ocupación humana del lugar se remonta a tiempos prerromanos, con el núcleo de Lacobriga, integrado después en la red de poblaciones del suroeste bajo dominio de Roma. Con la Reconquista y la integración definitiva en el reino de Portugal, Lagos se afirmó como puerto atlántico de relieve. El rey Pedro I le concedió jurisdicción propia en 1361 y, en 1573, el rey Sebastián la elevó a la categoría de ciudad: una distinción rara en el Algarve de entonces y reflejo del peso económico y militar del puerto.

La prosperidad se tradujo en piedra. Las murallas urbanas, ampliadas a lo largo de los siglos, cerraron el perímetro antiguo y se vinculan a la más amplia tradición de las murallas urbanas portuguesas que defendieron las ciudades costeras de corsarios y armadas enemigas.

El puerto de los Descubrimientos

Fue desde Lagos donde el infante Don Enrique el Navegante organizó y despachó buena parte de las expediciones a la costa africana. La posición estratégica, vuelta hacia el Atlántico y próxima al promontorio de Sagres, hizo de la ciudad un punto de partida y de llegada de las carabelas que abrieron la navegación a lo largo de la costa de Guinea.

Ese protagonismo tiene un reverso sombrío. En 1444 se celebró en Lagos la primera venta pública de africanos esclavizados traídos por mar, en el edificio hoy conocido como Mercado de Esclavos, considerado el primer mercado esclavista de la Europa colonial. El espacio acoge actualmente un núcleo museológico que confronta al visitante con esta dimensión de la historia de la expansión.

La grandeza náutica de Lagos y la tragedia del tráfico de personas esclavizadas nacieron del mismo puerto y del mismo impulso de expansión: una ambivalencia que la ciudad no oculta.

Barroco, fortificaciones y el terremoto de 1755

En el corazón urbano, la Iglesia de Santo António guarda uno de los interiores barrocos más suntuosos de Portugal, revestido de talla dorada, azulejería del siglo XVIII y pinturas ilusionistas en el techo. Erigida a comienzos del siglo XVIII como capilla del Regimiento de Infantería de Lagos, fue gravemente afectada por el terremoto de 1755 y reconstruida en 1769.

Junto al frente ribereño, el Forte da Ponta da Bandeira, edificado entre 1679 y 1690, integraba el sistema de fortificaciones marítimas que defendía la entonces capital del gobierno militar del Algarve. Pequeño pero bien emplazado, es uno de los ejemplares más fotografiados del conjunto de fuertes costeros del litoral algarvío.

El terremoto y maremoto de 1755 marcaron una ruptura. Las olas que rebasaron la bahía arrasaron parte de la ciudad y quebrantaron su primacía regional, con la capitalidad del Algarve pasando a Faro. A pesar de las pérdidas, Lagos conservó un notable patrimonio que sigue dando testimonio de siglos de protagonismo atlántico, en una ruta algarvía que se extiende hasta el castillo de Silves y a otras escalas del Algarve.