Lagos

An der Westküste der Algarve, an der Mündung des Flüsschens Bensafrim und geschützt von der Bucht von Lagos, erhebt sich eine der geschichtsträchtigsten Städte der portugiesischen Küste. Als Sitz eines Kreises im Distrikt Faro verdankt Lagos seine Gestalt einer Überlagerung von Epochen: der vorrömischen Siedlung Lacobriga, dem von Mauern umgürteten mittelalterlichen Hafen und vor allem der zentralen Rolle, die es im Seefahrerepos des 15. und 16. Jahrhunderts spielte.

Vom römischen Lacobriga zur Stadt des 16. Jahrhunderts

Die Besiedlung des Ortes reicht in vorrömische Zeit zurück, mit dem Kern Lacobriga, der später in das Netz der Siedlungen des Südwestens unter römischer Herrschaft eingegliedert wurde. Mit der Reconquista und der endgültigen Eingliederung in das Königreich Portugal etablierte sich Lagos als bedeutender atlantischer Hafen. König Pedro I. verlieh ihr 1361 eine eigene Gerichtsbarkeit, und 1573 erhob König Sebastião sie in den Rang einer Stadt — eine seltene Auszeichnung in der damaligen Algarve und ein Spiegel des wirtschaftlichen und militärischen Gewichts des Hafens.

Der Wohlstand schlug sich in Stein nieder. Die im Laufe der Jahrhunderte erweiterten Stadtmauern umschlossen den alten Umkreis und knüpfen an die umfassendere Tradition der portugiesischen Stadtmauern an, die die Küstenstädte gegen Korsaren und feindliche Flotten verteidigten.

Der Hafen der Entdeckungen

Von Lagos aus organisierte und entsandte der Infant Heinrich der Seefahrer einen Großteil der Expeditionen an die afrikanische Küste. Die strategische Lage, dem Atlantik zugewandt und nahe dem Kap von Sagres, machte die Stadt zu einem Ausgangs- und Ankunftspunkt der Karavellen, die die Schifffahrt entlang der Küste Guineas eröffneten.

Diese herausragende Stellung hat eine düstere Kehrseite. 1444 fand in Lagos der erste öffentliche Verkauf versklavter Afrikaner statt, die über das Meer gebracht worden waren, in dem heute als Sklavenmarkt bekannten Gebäude — er gilt als der erste Sklavenmarkt des kolonialen Europa. Der Ort beherbergt heute ein Museumszentrum, das den Besucher mit dieser Dimension der Geschichte der Expansion konfrontiert.

Die seefahrerische Größe von Lagos und die Tragödie des Handels mit versklavten Menschen entsprangen demselben Hafen und demselben Drang nach Expansion — eine Ambivalenz, die die Stadt nicht verbirgt.

Barock, Befestigungen und das Erdbeben von 1755

Im Herzen der Stadt bewahrt die Kirche Santo António einen der prunkvollsten Barockinnenräume Portugals, verkleidet mit vergoldetem Schnitzwerk, Azulejos des 18. Jahrhunderts und illusionistischen Deckengemälden. Zu Beginn des 18. Jahrhunderts als Kapelle des Infanterieregiments von Lagos errichtet, wurde sie durch das Erdbeben von 1755 schwer beschädigt und 1769 wiederaufgebaut.

An der Uferfront gelegen, gehörte das zwischen 1679 und 1690 erbaute Forte da Ponta da Bandeira zum System der Seebefestigungen, die die damalige Hauptstadt der Militärregierung der Algarve verteidigten. Klein, aber gut gelegen, ist es eines der meistfotografierten Beispiele des Ensembles der Küstenforts der Algarveküste.

Das Erdbeben und der Tsunami von 1755 markierten einen Bruch. Die Wellen, die über die Bucht hereinbrachen, legten einen Teil der Stadt in Schutt und erschütterten ihren regionalen Vorrang, wobei die Hauptstadtfunktion der Algarve an Faro überging. Trotz der Verluste bewahrte Lagos ein bemerkenswertes Erbe, das weiterhin von Jahrhunderten atlantischer Bedeutung zeugt, auf einer Algarve-Route, die sich bis zur Burg von Silves und zu weiteren Stationen der Algarve erstreckt.