Patrimonio Mundial
Primera travesía aérea del Atlántico Sur, 1922 (Memoria del Mundo)
Informes de la primera travesía aérea del Atlántico Sur, el vuelo de Gago Coutinho y Sacadura Cabral de Lisboa a Río en 1922, en la Memoria del Mundo.
En 2011 la UNESCO inscribió en el Registro de la Memoria del Mundo los informes de la primera travesía aérea del Atlántico Sur, realizada en 1922 por Carlos Viegas Gago Coutinho y Artur de Sacadura Cabral. Lo que se distingue no es la aeronave —aunque el hidroavión Santa Cruz se conserve en Lisboa—, sino la documentación manuscrita e impresa que describe, día a día, una de las más audaces empresas de la aviación de principios del siglo XX. Junto a la Carta de Pêro Vaz de Caminha y el Diario del primer viaje de Vasco da Gama, estos documentos integran el conjunto portugués reconocido por dar testimonio de momentos decisivos de la relación histórica entre Portugal y el mundo atlántico.
El vuelo de Lisboa a Río de Janeiro
El 30 de marzo de 1922, Gago Coutinho y Sacadura Cabral despegaron del Tajo, en Belém, a bordo del hidroavión Lusitânia. El viaje, concebido para conmemorar el centenario de la independencia de Brasil, se hizo por etapas: Lisboa, Las Palmas, São Vicente de Cabo Verde, el peñón de São Pedro y São Paulo, Fernando de Noronha, Recife y, finalmente, Río de Janeiro, alcanzado el 17 de junio. En total recorrieron unos 8383 kilómetros, con más de sesenta horas de vuelo efectivo.
La travesía exigió tres aeronaves Fairey. El Lusitânia amerizó de emergencia junto al peñón de São Pedro y São Paulo y quedó inutilizado; la aeronave siguiente, la Pátria, sufrió una avería de motor en pleno océano, obligando a los aviadores a aguardar socorro en el mar. Solo con el tercer aparato, el Santa Cruz, fue posible concluir la empresa, en un episodio que combinó audacia técnica, pericia y enorme tenacidad.
Una innovación en la navegación aérea
Por primera vez, una travesía oceánica fue orientada únicamente por medios propios, sin la ayuda de puntos de referencia terrestres ni de apoyo externo.
La aportación más duradera del vuelo fue de orden científico. Gago Coutinho perfeccionó un sextante dotado de horizonte artificial, instrumento que permitía medir la altura de los astros incluso en ausencia de una línea de horizonte estable, condición habitual en el vuelo sobre el mar. Asociado a un corrector de rumbos, este aparato hizo posible la navegación astronómica a bordo de una aeronave, anticipando principios que llegarían a estructurar la aviación transoceánica de las décadas siguientes.
El valor documental
Los dos informes —uno de la autoría de Gago Coutinho, otro de Sacadura Cabral— registran observaciones de navegación, cálculos, condiciones atmosféricas y el desarrollo de cada etapa. Conservados por la Marina portuguesa, en el Archivo Histórico de la Marina y en su Biblioteca Central, constituyen una fuente de primer orden para la historia de la aeronáutica y de las ciencias de la navegación.
La inscripción en la Memoria del Mundo reconoce precisamente este carácter documental: no celebra solo la hazaña, sino que garantiza la preservación y la divulgación de los testimonios escritos que la fijaron. Inserto en el conjunto del Patrimonio Mundial y de la memoria documental portuguesa, el registro recuerda que la aventura de 1922 fue, ante todo, un riguroso ejercicio de método y de registro.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué se inscribió en la Memoria del Mundo: el avión o los documentos?
- Se inscribieron los documentos, y no la aeronave. El registro abarca los dos informes redactados por Gago Coutinho y por Sacadura Cabral sobre el vuelo de 1922, conservados en el Archivo Histórico de la Marina.
- ¿Quién realizó la primera travesía aérea del Atlántico Sur?
- Los oficiales de la Marina portuguesa Gago Coutinho, como navegante, y Sacadura Cabral, como piloto, que partieron de Lisboa el 30 de marzo de 1922 y llegaron a Río de Janeiro el 17 de junio del mismo año.
- ¿Por qué es importante este vuelo para la navegación aérea?
- Fue la primera travesía oceánica orientada exclusivamente por medios propios, recurriendo al sextante con horizonte artificial concebido por Gago Coutinho, instrumento que permitió medir la altura de los astros a bordo de la aeronave.