Monasterio de Celas

El Mosteiro de Celas, o Mosteiro de Santa Maria de Celas, se alza en el largo de Celas, en el barrio del mismo nombre, en Coímbra. Hoy rodeado de calles residenciales y de edificios hospitalarios, fue una casa femenina fundada por una infanta, y guarda una de las piezas más discutidas de la escultura gótica portuguesa: los capiteles del claustro. El registro nacional del patrimonio reconoce, además, que el período medieval del monasterio «está lleno de contradicciones e incertidumbres».

La fundación de D. Sancha

Según el registro nacional, el monasterio fue fundado a comienzos del siglo XIII por la infanta D. Sancha, hija de D. Sancho I, y la iglesia no sería consagrada hasta casi un siglo después, en 1293. El registro admite que se conoce mal el desarrollo de las obras medievales e incluso sus características básicas. El mismo documento recuerda que D. Sancha hizo algo semejante en Alenquer, donde levantó un convento cisterciense del que aún quedan vestigios de una rotonda. La bibliografía del registro trata Celas como un monasterio cisterciense femenino.

La iglesia de planta circular

El cuerpo actual de la iglesia tiene planta circular, a la manera de una rotonda, caso poco habitual en Portugal. Durante mucho tiempo se atribuyó a las primeras décadas del siglo XVI, cuando la abadesa D. Leonor de Vasconcelos emprendió numerosas obras. Teorías más recientes retrotraen este esquema planimétrico casi al origen del monasterio, por analogía con la rotonda de Alenquer. La cuestión sigue abierta y el registro presenta ambas hipótesis.

Los capiteles del claustro

La otra parte medieval está formada por los capiteles góticos del claustro, fechados en la primera mitad del siglo XIV. Según el registro nacional, nada tienen de románico: representan lo mejor que produjo la escultura gótica trecentista aplicada en Portugal. Combinan escenas de la vida de Cristo y de la Virgen con temas profanos y fantásticos, en un programa iconográfico sin paralelo en el país.

Su origen divide a los especialistas. Una hipótesis los indica como donación de D. João III a la abadesa D. Maria de Távora, concebidos primero para otro lugar, posiblemente el colegio universitario dionisino. Otra los atribuye al claustro primitivo de Celas, reaprovechados en el siglo XVI. Quien busque entender el estilo, encontrará el contexto en arquitectura gótica en Portugal.

Las campañas del siglo XVI

El período moderno se conoce bien gracias al Compêndio de toda a fazenda d’este Real Convento de Santa Maria de Celas, reunido por Fray Bernardo de Assunção a mediados del siglo XVII. De él se deducen las grandes campañas de dos abadesas. En tiempos de D. Leonor de Vasconcelos (1521–1541) se renovó la iglesia, con una nueva bóveda poligonal y contrafuertada, probablemente bajo la dirección de Diogo de Castilho, y se realizaron obras renacentistas, como el sepulcro de la abadesa, encargado a Chanterenne. También se construyó la portada principal, fechada en 1530, sobre la que se levantó, en el siglo siguiente, el mirador de nueve ventanas que remata la fachada.

A D. Maria de Távora (1541–1572) se debe, según el registro, el primer y último intento serio de regularizar, de modo clásico y ortogonal, las instalaciones conventuales, con soluciones comunes a los colegios coimbrenses del siglo XVI. La última gran reforma tuvo lugar en el siglo XVIII: se construyó una nueva capilla mayor, pero lo esencial de la organización de la iglesia se mantuvo.

Restauración y clasificación

El monasterio fue restaurado parcialmente en las décadas de 1930 y 1940, cuando se demolió, entre otras cosas, lo que quedaba del segundo piso del claustro. El registro nacional lo considera uno de los conjuntos edificados más importantes de Coímbra.

Es Monumento Nacional por el Decreto de 16 de junio de 1910, publicado en el Diário do Governo n.º 136, de 23 de junio de 1910. La zona especial de protección se fijó mediante la Portaria n.º 223/2011 (Diário da República, 2.ª serie, n.º 11, de 17 de enero de 2011), que sustituyó a una portaria de 1959 (publicada en 1960) con zona non aedificandi. No es Patrimonio Mundial; la Universidad de Coímbra, inscrita en la UNESCO, es otro conjunto, descrito en la página de Coímbra.

Preparar la visita

El monasterio se encuentra en el Largo de Celas, en Santo António dos Olivais. El Turismo de Coímbra lo destaca como punto de interés del barrio. En la consulta del 5 de noviembre de 2026 no encontramos horario, entrada ni condiciones de visita en una fuente oficial actual: las fuentes que existen son antiguas y divergen, por lo que no las repetimos. Para confirmar, contacte con Turismo de Coímbra (239 857 500; [email protected]) antes de ir.

En Coímbra, el monasterio se completa con otras casas monásticas, como el Mosteiro de Santa Clara-a-Velha, y con la red de rutas del Cister en Portugal. Para más casas semejantes, véase mosteiros.

Fotografía de ObserveOwl, de 23 de octubre de 2024. Original en Wikimedia Commons, bajo CC BY-SA 4.0; redimensionada y comprimida para la web, sin alterar la composición.