Jardín Botánico de la Universidad de Coimbra

El Jardín Botánico de la Universidad de Coímbra ocupa un pequeño valle entre la Alta universitaria y el Mondego, con unas 13 hectáreas de terrazas, alamedas, invernaderos y bosque. Nació como instrumento de enseñanza en la reforma pombalina de la Universidad y sigue siendo un jardín científico, con colecciones vivas organizadas para el estudio. Para el visitante, es también una de las maneras más tranquilas de recorrer la Universidad de Coímbra – Alta y Sofía.

Un jardín para enseñar botánica

La reforma de la Universidad de 1772, impulsada por el Marqués de Pombal, introdujo o reorganizó el estudio de las ciencias naturales y creó los espacios necesarios para esa enseñanza. La Universidad de Coímbra identifica el Jardín Botánico como una de esas obras, junto al Laboratorio Químico, el Gabinete de Física y la Galería de Historia Natural.

Según el registro nacional, en la creación del jardín participaron los naturalistas italianos Domingos Vandelli y João Dalla Bella y el ingeniero Guilherme Elsden. Las obras comenzaron en 1774, bajo la dirección de Vandelli, en terrenos adquiridos a los frailes Marianos y Benedictinos; Júlio Mattiazi trazó los planos y dirigió las primeras plantaciones. En su origen, el programa era modesto: una terraza cuadrada limitada a las «hervas medicinaes» indispensables para los ejercicios botánicos. La enseñanza de la agricultura, prevista en programas posteriores, justificó las ampliaciones siguientes.

Félix de Avelar Brotero, director de 1791 a 1811, sistematizó la colección, adquirió terrenos y promovió obras. El registro nacional cita un mapa de 1795, de Manuel Macomboa, que da por concluidos los cuadros lineales de la escuela botánica organizada según el sistema de Linneo. Los diplomas de 1836, 1840 y 1848 añadieron al jardín la cerca del Monasterio de San Benito y parte de la cerca de los Carmelitas Descalzos, destinadas al cultivo de árboles y arbustos.

El invernadero y los directores del siglo XIX

Con Henrique do Couto d’Almeida, a partir de 1854, se construyeron grandes depósitos para el riego y la «magnífica estufa de ferro e de crystal» de José Pezerat, concluida en 1865. A partir de 1866, el invernadero pasó a ser dirigido por Edmond Goëze. La Universidad presenta este Invernadero Tropical, también conocido como Invernadero Grande, como uno de los edificios más antiguos de la arquitectura del hierro en Portugal. El proyecto de recualificación obtuvo en 2017 el Premio Nacional de Rehabilitación Urbana, en la categoría de mejor intervención con impacto social. En el interior, las plantas se distribuyen por secciones de clima tropical, subtropical y templado.

El primer Index Seminum, el catálogo de semillas para intercambio con otras instituciones, data de 1868, según el registro nacional. Júlio Henriques, director a partir de 1873 y fundador de la Sociedad Broteriana, intensificó el intercambio de plantas y reorganizó la colección. Luís Carrisso, director desde 1918, creó nuevas escuelas sistemáticas, entre ellas la de las Monocotiledóneas, y enriqueció la colección con plantas de las entonces colonias portuguesas. En 1925 se creó el Instituto Botánico Dr. Júlio Henriques, que abarca el jardín.

El diseño actual del cuadro central es del siglo XX. Durante la dirección de Abílio Fernandes (1942–1974), se siguió una propuesta de 1945 de Cottinelli Telmo y Armand Bellinghen: se retiraron los bordillos que guiaban la colección, se diseñaron cuadros concéntricos, se introdujo la topiaria de boj y se instaló la gran fuente en el estanque central.

Qué ver

La Universidad describe dos partes diferenciadas. El Jardín Clásico, en la zona más alta, se organiza en terrazas y alamedas con muros de sillería, portones de hierro forjado, estanques y una fuente. Allí se encuentran el Cuadro Central, la Terraza Superior, las Escuelas de Sistemática y la Escuela Médica, la Alameda de los Tilos y el Invernadero Tropical. El registro nacional describe cinco terrazas rectangulares alrededor del primitivo huerto botánico, unidas por tres escaleras dobles con portones. También destaca ejemplares antiguos, como los Erythrina crista-galli y las Cryptomeria japonica plantados en los primeros tiempos del jardín.

La Mata, un arboreto que ocupa cerca de dos tercios del área, desciende de forma más naturalizada por el valle. Incluye el bambusal, el invernadero frío, colecciones de monocotiledóneas y de eucaliptos, un huerto frutal, las capillas de San Benito y de Santo Ilídio y vestigios de la cerca amurallada de la ciudad.

Clasificación y Patrimonio Mundial

El registro nacional clasifica el Jardim Botânico da Universidade de Coimbra, incluindo a respectiva cerca como Inmueble de Interés Público, por el Decreto n.º 2/96, de 6 de marzo (Diário da República, I serie-B, n.º 56). El decreto lo sitúa en la Avenida de Júlio Henriques y la Calle de Vandelli, lindando con el Acueducto de San Sebastián.

El jardín forma parte también del bien Universidad de Coímbra – Alta y Sofía, inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en 2013. No es una inscripción separada. La declaración de valor universal excepcional, publicada por el Aviso n.º 14917/2013, nombra «o Jardim Botânico» entre los elementos del siglo XVIII de la Alta, junto al Laboratorio Químico y la Imprenta de la Universidad. El Atlas del Patrimonio Cultural confirma que el jardín queda dentro del área del bien inscrito. En la misma área se encuentra la Biblioteca Joanina.

Preparar la visita

El registro nacional sitúa el jardín entre la Avenida Júlio Henriques y la Calle Domingos Vandelli; la Universidad utiliza la entrada lateral junto a los Arcos del Jardín como punto de encuentro de las visitas. En la consulta del 5 de noviembre de 2026, la página de turismo de la Universidad indicaba horario de invierno de las 09:00 a las 17:30 (1 de octubre al 31 de marzo) y de verano de las 09:00 a las 20:00 (1 de abril al 30 de septiembre). La misma página advertía de que obras de recuperación y recualificación impedían temporalmente el acceso a algunas áreas. Algunos espacios no son accesibles para personas con movilidad reducida ni para cochecitos de bebé. La Universidad ofrece visitas guiadas al jardín y al Invernadero Tropical; confirme condiciones, precios y fechas de cierre en visit.uc.pt antes de ir.

Para comparar con otros jardines científicos y de recreo, continúe en jardines históricos y en el Museo Nacional de Historia Natural y de la Ciencia, en Lisboa, que integra el Jardín Botánico de Lisboa.

Fotografía de Daderot, de 4 de noviembre de 2019. Original en Wikimedia Commons, bajo CC0 1.0; redimensionada y comprimida para la web, sin alterar la composición.