Kloster Celas

Das Kloster Celas, auch Kloster Santa Maria de Celas, erhebt sich am Largo de Celas, im gleichnamigen Stadtviertel von Coimbra. Heute von Wohnstraßen und Krankenhausbauten umgeben, war es ein Frauenkonvent, gegründet von einer Infantin, und bewahrt eines der meistdiskutierten Stücke der portugiesischen Gotik: die Kapitelle des Kreuzgangs. Das nationale Denkmalregister erkennt im mittelalterlichen Werdegang des Klosters im Übrigen an, dass er «voller Widersprüche und Unsicherheiten» ist.

Die Stiftung durch D. Sancha

Dem nationalen Denkmalregister zufolge wurde das Kloster zu Beginn des 13. Jahrhunderts von der Infantin D. Sancha, Tochter von D. Sancho I., gegründet; die Kirche wurde erst fast ein Jahrhundert später, 1293, geweiht. Das Register räumt ein, dass der Verlauf der mittelalterlichen Bauarbeiten und selbst deren grundlegende Merkmale nur schlecht bekannt sind. Dasselbe Dokument erinnert daran, dass D. Sancha Ähnliches in Alenquer unternahm, wo sie einen zisterziensischen Konvent errichten ließ, von dem noch Reste einer Rotunde erhalten sind. Die Literatur des Registers behandelt Celas als zisterziensisches Frauenkloster.

Die Kirche mit kreisförmigem Grundriss

Der heutige Kirchenbau hat einen kreisförmigen Grundriss nach Art einer Rotunde, was in Portugal ungewöhnlich ist. Er wurde lange Zeit den ersten Jahrzehnten des 16. Jahrhunderts zugeschrieben, als die Äbtissin D. Leonor de Vasconcelos zahlreiche Arbeiten veranlasste. Neuere Theorien datieren diesen Grundriss nahezu an den Anfang des Klosters zurück, in Analogie zur Rotunde von Alenquer. Die Frage bleibt offen, und das Register stellt beide Hypothesen dar.

Die Kapitelle des Kreuzgangs

Der zweite mittelalterliche Bestandteil sind die gotischen Kapitelle des Kreuzgangs, die in die erste Hälfte des 14. Jahrhunderts datieren. Dem nationalen Denkmalregister zufolge haben sie nichts Romanisches an sich: Sie repräsentieren das Beste, was die angewandte Bildhauerei der Gotik des Trecento in Portugal hervorbrachte. Sie verbinden Szenen aus dem Leben Christi und der Jungfrau mit weltlichen und fantastischen Motiven zu einem ikonografischen Programm, das im Land ohne Parallele ist.

Ihre Herkunft ist unter Fachleuten umstritten. Eine Hypothese sieht in ihnen eine Schenkung König D. João III. an die Äbtissin D. Maria de Távora, ursprünglich für einen anderen Ort bestimmt, möglicherweise das Universitätskolleg Dionísio. Eine andere schreibt sie dem ursprünglichen Kreuzgang von Celas zu, im 16. Jahrhundert wiederverwendet. Wer den Stil verstehen möchte, findet den Zusammenhang unter gotische Architektur in Portugal.

Die Bauvorhaben des 16. Jahrhunderts

Die Neuzeit ist gut durch das Compêndio de toda a fazenda d’este Real Convento de Santa Maria de Celas dokumentiert, das Frei Bernardo de Assunção um die Mitte des 17. Jahrhunderts zusammenstellte. Daraus gehen die großen Bauvorhaben zweier Äbtissinnen hervor. Unter D. Leonor de Vasconcelos (1521–1541) wurde die Kirche mit einem neuen mehrrippigen, gestrebten Gewölbe erneuert, wahrscheinlich unter Leitung von Diogo de Castilho, und es entstanden Renaissancearbeiten, etwa das Grabmal der Äbtissin, in Auftrag gegeben bei Chanterenne. Ebenso wurde das Hauptportal errichtet, datiert auf 1530, über dem im folgenden Jahrhundert der Aussichtserker mit neun Fenstern entstand, der die Fassade abschließt.

Die Amtszeit von D. Maria de Távora (1541–1572) gilt dem Register zufolge als erster und letzter ernsthafter Versuch, die klösterlichen Anlagen in klassischer, orthogonaler Weise zu ordnen, mit Lösungen, die den Kolleggebäuden Coimbras des 16. Jahrhunderts gemeinsam sind. Die letzte große Umgestaltung fand im 18. Jahrhundert statt: Man errichtete einen neuen Hochaltarraum, doch die Grundstruktur der Kirche blieb im Wesentlichen erhalten.

Restaurierung und Denkmalschutz

Das Kloster wurde in den 1930er und 1940er Jahren teilweise restauriert, wobei unter anderem die Reste des zweiten Kreuzgangstockwerks abgetragen wurden. Das nationale Denkmalregister betrachtet es als eines der bedeutendsten erhaltenen Bauensembles Coimbras.

Das Kloster ist Nationaldenkmal aufgrund des Dekrets vom 16. Juni 1910, veröffentlicht im Diário do Governo Nr. 136 vom 23. Juni 1910. Die besondere Schutzzone wurde durch die Portaria Nr. 223/2011 (Diário da República, 2. Serie, Nr. 11, vom 17. Januar 2011) festgelegt, die eine Verordnung von 1959 (veröffentlicht 1960) mit einer Bauverbotszone ablöste. Es ist kein Weltkulturerbe; die bei der UNESCO eingeschriebene Universität Coimbra ist ein anderes Ensemble, beschrieben auf der Seite zu Coimbra.

Vorbereitung des Besuchs

Das Kloster liegt am Largo de Celas, in Santo António dos Olivais. Das Fremdenverkehrsamt Coimbra hebt es als Sehenswürdigkeit des Viertels hervor. Bei der Recherche am 5. November 2026 fanden wir in einer aktuellen offiziellen Quelle keine Öffnungszeiten, Eintrittspreise oder Besuchsbedingungen: Die vorhandenen Quellen sind veraltet und widersprüchlich, weshalb wir sie nicht wiedergeben. Zur Bestätigung kontaktieren Sie bitte das Fremdenverkehrsamt Coimbra (+351 239 857 500; [email protected]) vor dem Besuch.

In Coimbra ergänzt sich das Kloster mit anderen Klosteranlagen, etwa dem Kloster Santa Clara-a-Velha, und mit dem Netz der Zisterzienserrouten in Portugal. Für weitere ähnliche Klöster siehe Klöster.

Fotografie von ObserveOwl, vom 23. Oktober 2024. Original auf Wikimedia Commons, unter CC BY-SA 4.0; für das Web verkleinert und komprimiert, ohne Veränderung der Bildkomposition.