Parc de Pena

Le Parc de Pena est le vaste jardin paysager qui entoure et encadre le Palais National de Pena, dans la serra de Sintra. Conçu en parallèle du palais par D. Fernando II de Saxe-Cobourg-Gotha, il occupe environ 85 hectares de pentes escarpées et est aujourd’hui considéré comme l’arboretum le plus important du pays et l’un des plus grands exemples de jardin romantique au Portugal.

Un jardin romantique aux racines scéniques

Lorsqu’en 1838, D. Fernando II acquit l’ancien monastère hiéronymite et les terrains environnants, les pentes étaient en grande partie dénudées. Le roi-artiste conçut alors un parc qui ne suit pas la géométrie des jardins formels, mais plutôt l’esthétique romantique du jardin paysager : chemins sinueux, clairières, belvédères et surprises scéniques soudaines qui guident le visiteur à travers une végétation dense jusqu’à des points de vue dramatiques sur la serra et l’océan.

Le long des parcours se répartissent des lieux d’intérêt soigneusement composés — la Cruz Alta, point culminant de la serra de Sintra ; le Temple des Colonnes ; le Alto de Santa Catarina ; et les fougères de la Reine et de la Comtesse. L’ensemble traduit l’idéal du XIXe siècle de fusionner nature et architecture dans un cadre évocateur, dans la même veine romantique qui marque le voisin Palais de Monserrate et le reste du paysage culturel de Sintra.

Arboretum et Jardin des Camélias

La grande passion de D. Fernando II était la botanique. Pendant des décennies, le roi fit planter des milliers d’arbres provenant de divers continents — cryptomérias du Japon, fougères arborescentes de Nouvelle-Zélande, cèdres du Liban, araucarias du Brésil, séquoias et thuyas d’Amérique du Nord —, faisant du Parc de Pena un arboretum comptant plus de deux mille espèces. Nombre de ces plantations dépendirent d’un vaste réseau de contacts internationaux ; la comtesse d’Edla, Elise Hensler, avec qui le roi se remaria, contribua à l’importation de nombreuses espèces américaines.

Parmi les recoins les plus célèbres figure le Jardin des Camélias, où les camélias asiatiques, introduites dans les années 1840, devinrent l’emblème de l’hiver sintrense et le motif de fêtes et de bals. Ce jardin fut distingué en 2014 par l’International Camellia Society comme Jardin de Camélias d’Excellence.

Vallée des Lacs et Chalet de la Comtesse d’Edla

Sur le flanc du parc se développe la Vallée des Lacs, un ensemble de lacs successifs aux formes organiques, alimentés par une source et articulés par une cascade en gradins, avec de petites constructions d’apparence castillane. Dans la partie occidentale s’élève le Chalet de la Comtesse d’Edla, résidence d’inspiration alpine où le couple royal passait de longues périodes, entourée d’une fougeraie d’espèces exotiques.

Intégré au Paysage Culturel de Sintra, classé par l’UNESCO en 1995, le Parc de Pena est aujourd’hui géré par l’entreprise Parques de Sintra – Monte da Lua et reste l’un des plus remarquables jardins historiques portugais et un témoignage vivant du romantisme et des revivalismes qui façonnèrent la culture portugaise du XIXe siècle.