Sabugal

Sabugal s’élève sur la rive droite du fleuve Côa, sur un plateau de la frontière beirã qui fut pendant des siècles une terre disputée entre les royaumes de León et du Portugal. Ville depuis 2005, mais bourg historique aux racines bien plus anciennes, elle est aujourd’hui la porte méridionale du territoire de Riba-Côa, l’ensemble des terres à l’est du Côa qui ne s’est intégré que tardivement au territoire national. La silhouette de son château, couronné par une tour inhabituelle à cinq côtés, résume mieux que tout document l’histoire militaire et symbolique de ce lieu.

Riba-Côa et la frontière d’Alcanizes

L’habitat s’est organisé autour d’un peuplement défensif construit au début du XIIIe siècle, sous la couronne de León, qui y établit une municipalité. Le tournant décisif intervint avec D. Dinis : en conquérant les terres de Riba-Côa, le roi octroya une charte à Sabugal en 1296 et scella sa possession par le traité d’Alcanizes, en 1297. Cet accord entre le Portugal et León fixa la frontière le long du Côa et intégra définitivement au royaume des bourgs comme Sabugal, Sortelha, Vilar Maior, Alfaiates et Castelo Mendo. La ligne tracée alors demeure, en grande partie, la frontière luso-espagnole que nous connaissons.

Le plan pentagonal de la tour n’est pas un caprice de constructeur : chacun de ses cinq côtés fait écho aux quinas des armoiries royales, faisant du château lui-même un emblème de la souveraineté portugaise sur Riba-Côa.

Le château des Cinq Quinas

Pour garantir la défense de la nouvelle frontière, D. Dinis renforça le château de Sabugal avec un imposant donjon de plan pentagonal — cas unique parmi les fortifications médiévales portugaises, qui valut au monument la désignation populaire de château des Cinq Quinas. L’intérieur gothique de la tour se répartit sur trois étages voûtés, avec des clefs de voûte ornées d’écus aux quinas nationales. Autour de ce noyau se développèrent l’enceinte et les portes qui protégeaient le bourg, intégrant Sabugal dans le dense réseau de châteaux qui veillaient sur la frontière de la Beira.

Patrimoine et territoire

Sabugal est le chef-lieu d’une vaste municipalité qui rassemble quelques-uns des plus remarquables villages historiques de la frontière, répartis sur le plateau entre la Serra da Malcata et la vallée du Côa. Le musée de Sabugal, installé près du quartier historique, interprète la longue occupation du territoire, depuis les vestiges préhistoriques et romains jusqu’à la vie frontalière. En amont et en aval, le cours du Côa relie ce paysage à l’ensemble remarquable de gravures paléolithiques de l’art rupestre du Côa, tandis que la voisine cathédrale de Guarda, dans la capitale du district, rappelle l’importance ecclésiastique et stratégique de toute la Beira Transmontana. Pâturage, granit et lignes de défense médiévales composent l’identité durable de cette ville frontalière.