Trashumancia y pastoreo

La trashumancia es el desplazamiento estacional de los rebaños entre pastos situados a altitudes y en regiones diferentes, conducidos por pastores que recorren, año tras año, los mismos caminos. En Portugal, esta práctica milenaria ha moldeado durante siglos la vida de las comunidades serranas, desde la Serra da Estrela hasta el Barroso, y está indisolublemente ligada al pastoreo — el conjunto de saberes, gestos y técnicas que sostienen la cría de ganado en régimen extensivo en las tierras altas.

Un ciclo entre la sierra y la llanura

El movimiento de los rebaños obedece al ritmo de las estaciones. En verano, cuando las tierras bajas se secan, los pastores suben con las ovejas a los pastos de altitud de la sierra, donde la hierba permanece verde hasta más tarde; es la trashumancia ascendente, o estival. En invierno, ante la nieve y el frío de las cumbres, el sentido se invierte: los rebaños descienden hacia regiones más benignas, como el Alentejo, la Beira Baixa o el valle del Duero, y regresan a la sierra con la primavera.

Estos recorridos se hacían por vías propias —las canadas o cabanais—, caminos anchos y sinuosos, a menudo flanqueados por muros de piedra, que unían los pueblos serranos con las tierras de invernada. Localidades de la Serra da Estrela como Sabugueiro, Folgosinho o Videmonte fueron, durante generaciones, puntos de partida de estas jornadas que podían durar muchos días a pie.

La trashumancia no es solo un desplazamiento de animales: es toda una geografía inscrita en el paisaje, hecha de caminos, refugios, fuentes y topónimos que solo los pastores sabían leer.

Saberes de una cultura pastoril

El pastoreo trashumante exige un conocimiento profundo del territorio, del clima y del comportamiento de los animales. El pastor depende de auxiliares esenciales, empezando por el perro de ganado y su función en la guarda de los rebaños, razas robustas criadas para proteger a las ovejas de los lobos a lo largo de los caminos. El sonido que acompaña a la manada también forma parte de esta cultura: los cencerros, piezas del arte cencerrera y de la fabricación artesanal de cencerros, permiten localizar a los animales e identificar cada rebaño por su timbre.

De esta economía pastoril nacen productos que se han vuelto emblemáticos. La leche de las ovejas de raza Serra da Estrela está en el origen de algunos de los más célebres quesos tradicionales portugueses, mientras que la lana alimentó industrias rurales como la del burel de la Serra da Estrela, tejido grueso e impermeable con el que se hacían los capotes de los propios pastores.

Memoria, reconocimiento y futuro

En otro tiempo actividad central de la economía de las sierras, la trashumancia se encuentra hoy muy reducida y depende de un número cada vez menor de pastores. Los desplazamientos de larga distancia a pie han dado, en gran parte, paso al transporte por carretera, y el despoblamiento del interior amenaza la continuidad de esta tradición.

En respuesta, comunidades, ayuntamientos y asociaciones han procurado poner en valor este legado. Se celebran fiestas y rutas de la trashumancia —como las de Seia, en la Serra da Estrela— y la práctica fue inscrita en el Inventario Nacional del Patrimonio Cultural Inmaterial, integrándose en el conjunto del patrimonio cultural inmaterial portugués que se busca salvaguardar. A nivel europeo, la trashumancia figura en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO, mediante una candidatura compartida por varios países mediterráneos y alpinos, testimonio de la escala continental de un modo de vida que, desde las sierras portuguesas hasta los Alpes, comparte los mismos gestos ancestrales.