Transumância e Pastorícia

A transumância é a deslocação sazonal de rebanhos entre pastagens situadas a altitudes e em regiões diferentes, conduzida por pastores que percorrem, ano após ano, os mesmos caminhos. Em Portugal, esta prática milenar molda há séculos a vida das comunidades serranas, da Serra da Estrela ao Barroso, e está indissociavelmente ligada à pastorícia — o conjunto de saberes, gestos e técnicas que sustentam a criação de gado em regime extensivo nas terras altas.

Um ciclo entre a serra e a planície

O movimento dos rebanhos obedece ao ritmo das estações. No verão, quando as terras baixas secam, os pastores sobem com as ovelhas para as pastagens de altitude da serra, onde a erva permanece verde até mais tarde; é a transumância ascendente, ou estival. No inverno, perante a neve e o frio das cumeadas, o sentido inverte-se: os rebanhos descem para regiões mais amenas, como o Alentejo, a Beira Baixa ou o vale do Douro, regressando à serra com a primavera.

Estes percursos faziam-se por vias próprias — as canadas ou cabanais —, caminhos largos e sinuosos, muitas vezes ladeados por muros de pedra, que ligavam as aldeias serranas às terras de invernada. Aldeias da Serra da Estrela como o Sabugueiro, Folgosinho ou Videmonte foram, durante gerações, pontos de partida destas jornadas que podiam durar muitos dias a pé.

A transumância não é apenas um deslocamento de animais: é uma geografia inteira inscrita na paisagem, feita de caminhos, abrigos, fontes e topónimos que só os pastores sabiam ler.

Saberes de uma cultura pastoril

A pastorícia transumante exige um conhecimento profundo do território, do clima e do comportamento dos animais. O pastor depende de auxiliares essenciais, desde logo o cão de gado e a sua função na guarda dos rebanhos, raças robustas criadas para proteger as ovelhas dos lobos ao longo dos caminhos. O som que acompanha a manada também é parte desta cultura: os chocalhos, peças de arte chocalheira e do fabrico artesanal de chocalhos, permitem localizar os animais e identificar cada rebanho pelo seu timbre.

Desta economia pastoril nascem produtos que se tornaram emblemáticos. O leite das ovelhas da raça Serra da Estrela está na origem de alguns dos mais célebres queijos tradicionais portugueses, enquanto a lã alimentou indústrias rurais como a do burel da Serra da Estrela, tecido grosso e impermeável com que se faziam os capotes dos próprios pastores.

Memória, reconhecimento e futuro

Outrora atividade central da economia das serras, a transumância encontra-se hoje muito reduzida e dependente de um número cada vez menor de pastores. As deslocações de longa distância a pé deram, em grande parte, lugar ao transporte rodoviário, e o despovoamento do interior ameaça a continuidade desta tradição.

Em resposta, comunidades, autarquias e associações têm procurado valorizar este legado. Realizam-se festas e roteiros da transumância — como os de Seia, na Serra da Estrela — e a prática foi inscrita no Inventário Nacional do Património Cultural Imaterial, integrando o conjunto do património cultural imaterial português que se procura salvaguardar. A nível europeu, a transumância figura na Lista Representativa do Património Cultural Imaterial da Humanidade da UNESCO, através de uma candidatura partilhada por vários países mediterrânicos e alpinos, testemunho da escala continental de um modo de vida que, das serras portuguesas aos Alpes, partilha os mesmos gestos ancestrais.