Dolmens de Montemor-o-Novo

La commune de Montemor-o-Novo, dans l’Alentejo central, est l’une des plus riches en architecture funéraire mégalithique. Le registre du patrimoine culturel rappelle que les pionniers de l’archéologie portugaise l’ont parcourue, au cours du dernier quart du XIXe siècle, à la recherche de dolmens qui démontreraient l’ancienneté du mégalithisme portugais face au mégalithisme ibérique. Aujourd’hui, sept dolmens sont inscrits comme Monument national, auxquels s’ajoutent d’autres dolmens classés à un degré inférieur ou en cours de classement. Ce guide réunit les sept, avec ce que le registre dit de chacun, et les replace dans le mégalithisme de la région d’Évora.

Le mégalithisme d’Évora

Les registres emploient l’expression « mégalithisme d’Évora » pour désigner les dolmens de la région d’Évora et de Montemor, construits entre la fin du IVe et le milieu du IIIe millénaire av. J.-C. : chambre polygonale de sept ou huit orthostates en granite, dalle de couverture, couloir et tumulus. Le registre identifie le Grand dolmen de la Comenda da Igreja, à Montemor, comme le prototype de l’ensemble, et c’est à partir de lui qu’il décrit les dolmens voisins. Pour un panorama général, voir le guide du mégalithisme ; le plus célèbre du même ensemble, le Grand dolmen du Zambujeiro, se trouve déjà dans la commune d’Évora.

Les sept dolmens Monument national

Entre parenthèses, le code du registre sur imovel.patrimoniocultural.gov.pt et le texte de classement indiqué.

• Grand dolmen de la Comenda da Igreja (69719 ; Nossa Senhora do Bispo ; Décret n° 26 236, du 20 janvier 1936). Chambre polygonale d’environ 4 mètres de diamètre, huit orthostates de 6 mètres de hauteur et couloir de 11 mètres, avec des dalles de près de 2 mètres de hauteur. Le registre le décrit en bon état, avec le couloir pratiquement intact et une partie du tumulus en place. C’est le point d’ancrage de toute visite.
• Antas Grandes do Paço (70279 ; 1936). Deux dolmens face à face, à environ 30 mètres l’un de l’autre, sur un versant dominant la Ribeira de Lavre. Le registre les compare à la Comenda da Igreja pour leurs chambres et couloirs monumentaux et indique qu’ils sont structurellement intacts, avec couverture et couloirs intégrés au tumulus.
• Dolmen da Velada, dans la Herdade da Comenda do Coelho (70280 ; Nossa Senhora do Bispo ; 1936). Isolé sur la rive d’un marécage qui, aux niveaux maximums, le submerge partiellement. De la chambre subsiste l’orthostate du fond ; la dalle de couverture gît renversée à côté ; du couloir, deux orthostates et quelques linteaux.
• Dolmen de la Herdade das Comendas, également appelé Dolmen da Comenda Grande (70156 ; Nossa Senhora do Bispo ; arrêté du 16 juin 1910). Huit orthostates de la chambre en place, la dalle de couverture en place et un orthostate du couloir.
• Dolmen de la Herdade da Serranheira (70577 ; Nossa Senhora da Vila ; 1910). Chambre de sept orthostates et couloir avec deux orthostates au sud et un au nord ; la dalle de couverture est fracturée à l’intérieur. Le registre indique le monument très endommagé par les agents atmosphériques, avec des vestiges de tumulus.
• Dolmen de la Herdade dos Tourais (70131 ; Nossa Senhora da Vila ; 1910). Chambre de sept orthostates, sans couloir, restaurée par consolidation en maçonnerie. Le registre ajoute qu’il est visible depuis la EN 90, en direction de Montemor–Évora.
• Dolmen-ermitage de Notre-Dame de la Délivrance (73365 ; Santiago do Escoural). Voir ci-dessous.

L’arrêté de 1910 est celui du 16 juin, publié au Diário do Governo n° 136, du 23 juin 1910 ; celui de 1936 est le Décret n° 26 236, publié au n° 16 du 20 janvier. Dans le cas de la Délivrance, la fiche du registre cite le Décret n° 41 191, du 18 juillet 1957, tandis que l’Atlas indique l’arrêté de 1910 : je n’ai pas pu résoudre cette différence à partir du texte des diplômes.

Un dolmen devenu chapelle

Le Dolmen-ermitage de Notre-Dame de la Délivrance, aussi appelé Dolmen de São Brissos, est le cas le plus singulier. Le registre rapporte que le dolmen, dont subsistent cinq orthostates, a été converti en chapelle au XVIIe siècle : l’espace de la chambre sert aujourd’hui de parvis à l’ermitage, la dalle de couverture est encore visible et l’on distingue des traces du couloir, avec deux orthostates en place. À l’intérieur se trouve l’image de Notre-Dame de la Délivrance, lieu de pèlerinage, surtout pendant la période pascale, avec des pratiques populaires que le registre associe à la manière dont le christianisme a assimilé des coutumes antérieures. Le même texte l’identifie comme le dolmen n° 7 de São Brissos. Sur d’autres chapelles et ermitages, voir le guide des chapelles et ermitages. Il se trouve dans la même paroisse que la Grotte d’Escoural, le sanctuaire paléolithique qui donne à Montemor une profondeur d’occupation préhistorique encore plus grande.

Comment visiter

Lors de la consultation du 5 novembre 2026, le registre n’indiquait aucune restriction d’accès aux sept dolmens, mais ne publie ni horaires, ni conditions de visite, ni itinéraires ; plusieurs monuments se trouvent dans des domaines privés (herdades). Le Dolmen des Tourais, en bordure de la EN 90, est le plus facile d’accès. Pour les autres, confirmez l’accès et l’autorisation du propriétaire auprès de la mairie de Montemor-o-Novo avant de vous déplacer, et respectez les clôtures. Qui prépare un parcours dans la région doit y joindre le Cromlech des Almendres et la ville d’Évora.

Photographie de Vitor Oliveira (Portuguese eyes), du 12 novembre 2005. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 2.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.