Château d'Alfaiates

Le Château d’Alfaiates se dresse dans le village d’Alfaiates, dans la municipalité de Sabugal, dans la zone frontalière de Riba-Côa. Ce n’est pas une forteresse médiévale adaptée. Il fut construit de toutes pièces sous le règne de D. Manuel I, dans un lieu éloigné du centre du bourg, et conçu dès l’origine pour la guerre d’artillerie. Le registre national du Patrimoine culturel, I.P. le considère comme l’un des projets les plus importants de la Beira Intérieure à l’époque manuéline.

Une ville léonaise en Riba-Côa

La municipalité de Sabugal rappelle que l’origine du peuplement n’est pas connue avec certitude. Des vestiges protohistoriques ont été trouvés, et le nom serait d’origine arabe, possiblement de al-haet, « mur » ou « enceinte ». Alfaiates appartint au royaume de León jusqu’à la fin du XIIIe siècle. Selon la municipalité, elle fut élevée au rang de ville et reçut sa charte du roi léonais entre 1209 et 1226.

Le registre national situe la première forteresse au XIIe ou déjà au XIIIe siècle, connue sous le nom de « Castillo de la Luna ». Elle se trouvait au milieu du bourg, près de l’actuelle Église de la Miséricorde, à l’endroit le plus élevé et le plus propice à un château. Rien n’en est parvenu jusqu’à nous. Le registre admet qu’il s’agissait d’une structure rudimentaire, peut-être une tour dominante avec une enceinte embryonnaire, destinée davantage à la surveillance et au refuge de la population qu’à la défense active.

Le passage de Riba-Côa au Portugal, confirmé par le traité d’Alcanizes de 1297, aurait entraîné des travaux sur le vieux château. La tradition locale en attribue la fondation à D. Dinis, mais le registre note que rien non plus n’est connu de cette phase. Il s’agit sans doute d’une campagne ponctuelle et modeste, car deux siècles plus tard la forteresse fut entièrement reconstruite.

Le château de D. Manuel I

D. Manuel tenta de revitaliser Alfaiates par une série de privilèges et par la création d’un couto de homiziados (asile pour criminels). Parallèlement, il fit édifier un château neuf. Un diplôme de 1510, cité par le registre d’après Rita Costa Gomes, dit : « mandemos fazer forteleza na dicta vila de Alfaiates » (nous ordonnons de faire forteresse dans ladite ville d’Alfaiates). Les travaux avancèrent lentement. En 1525, Diogo de Arruda visitait encore le château pour contrôler l’avancement des travaux.

La grande nouveauté fut l’emplacement. Au lieu de réoccuper le château du centre du bourg, le projet choisit un lieu isolé, à quelques dizaines de mètres du village. Le plan est typique du début du XVIe siècle : un quadrilatère avec une tour quadrangulaire au sommet tourné vers la ville. Tout autour, un mur d’appareil irrégulier intégrait des tours circulaires aux trois angles. Le résultat est un château à double enceinte, tel qu’on le voit encore aujourd’hui.

L’entrée principale s’ouvre dans un corps saillant de la muraille. Au-dessus, une composition sculptée réunit les emblèmes de la propagande royale manuéline : une couronne royale au centre, flanquée de deux sphères armillaires et de deux croix de l’Ordre du Christ.

Restauration, invasions françaises et abandon

Au XVIIe siècle, selon le registre, le château manuélin figurait parmi les plus efficaces de la Beira Intérieure. On décida alors de le protéger par de nouvelles murailles bastionnées, avec bastions et courtines, destinées à défendre toute la ville. Le projet ne fut jamais achevé. La municipalité souligne le rôle du capitaine Brás Garcia de Mascarenhas dans la défense de la région pendant la guerre de la Restauration et dans les travaux de la place forte. Son buste se trouve sur la place face à l’entrée du château.

Alfaiates retrouva une importance militaire lors des invasions françaises. La municipalité indique que le château participa à la défense de la zone frontalière en 1811, lors des derniers combats de la troisième invasion. Ensuite, la suppression de la municipalité et le dépeuplement entraînèrent l’abandon de la forteresse. Les murailles de la ville disparurent peu à peu, récupérées comme pierre de construction ou intégrées aux murs des maisons. Subsistent le château, avec ses deux tours et sa double ceinture de murailles.

Classement

Le château est Monument national par le décret n° 28/82, du 26 février, publié au Diário da República, I Série, n° 47, le 26 février 1982. Le décret l’inscrit dans la liste des monuments nationaux du district de Guarda, municipalité de Sabugal. Le château ne fait partie d’aucune inscription de l’UNESCO.

Dans le même village sont classés comme biens d’intérêt public le Pilori d’Alfaiates et la Chapelle de la Santa Casa da Misericórdia.

Travaux récents

La municipalité de Sabugal a conduit une opération de conservation et de réhabilitation du château, cofinancée par le FEDER, commencée en octobre 2020 et dont l’achèvement était prévu pour le 30 septembre 2023, selon la fiche du projet. Outre la conservation, le projet prévoyait un belvédère sur le donjon et un parcours d’interprétation depuis l’entrée jusqu’à la tour. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, aucune information officielle confirmant le fonctionnement actuel du belvédère n’a été trouvée.

Préparer la visite

Le château se trouve près du bourg, sur la Rua de Alfaiates. Face à l’entrée se trouve une place avec les auvents où se tenait le marché. La Rua Direita traverse le village et passe par le Solar dos Camejos et l’arrière de l’église paroissiale. Elle aboutit à la Praça Rainha Santa Isabel, où se trouvent l’Église de la Miséricorde, le pilori et l’ancienne Maison de la Mairie. Non loin, sur la route d’Aldeia da Ponte, se trouve le Sanctuaire de Sacaparte, ancien centre de pèlerinage, à côté des ruines d’un couvent.

Lors de la consultation du 5 novembre 2026, aucun horaire officiel publié pour le château n’a été trouvé. Pour tout renseignement, la municipalité indique le bureau de tourisme du Musée de Sabugal, aux numéros 271 750 080 et 800 262 788, ou à [email protected]. Vérifiez les conditions sur la page des bureaux de tourisme avant de vous déplacer.

Alfaiates est l’une des cinq villes médiévales promues par la municipalité, avec Sabugal, Sortelha, Vila do Touro et Vilar Maior. Pour poursuivre, visitez le Château de Sabugal et le Château de Sortelha, consultez l’itinéraire du Centre du Portugal ou comparez Alfaiates avec d’autres châteaux du Portugal.

Photographie de CorreiaPM, du 21 mai 2011. Original sur Wikimedia Commons, dans le domaine public ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.