Château de Montalegre

Le Château de Montalegre domine la localité du même nom, sur le plateau du Barroso, à faible distance de la frontière avec la Galice. C’est un château gothique aux dimensions modestes, avec une petite cour fortifiée, mais sa tour maîtresse en granit, haute et massive, se voit de loin et est devenue l’image de la localité. Elle fait partie du réseau de châteaux qui défendait le nord de Trás-os-Montes, aux côtés de forteresses comme celles de Chaves et de Bragance.

Une fondation royale sur une frontière difficile

Le registre national du Patrimoine culturel, I.P. décrit le château comme une structure militaire médiévale de construction relativement tardive. Il s’inscrit dans la réorganisation des espaces frontaliers à l’est et à l’ouest de Chaves entreprise par D. Afonso III, qui cherchait à donner à la frontière transmontaine septentrionale un ordre territorial et juridique dépendant du roi. Le résultat resta en deçà des attentes. Avant la fin du XIIIe siècle, D. Dinis dut accorder une nouvelle charte à Montalegre, en 1289, et confier le peuplement à Pedro Anes, car la póvoa était alors dépeuplée.

Ces difficultés se reflètent dans l’ouvrage. Le projet initial prévoyait d’intégrer au périmètre ovale les trois tours plus petites. Le registre national juge le château modeste en moyens, mais doté des caractéristiques principales d’une forteresse gothique : plan ovale, courtines interrompues par des tours carrées et rectangulaires, et tour maîtresse reliée à l’enceinte, au lieu d’être isolée au centre de la cour.

La tour maîtresse

La tour maîtresse n’appartient pas à la première phase des travaux. Selon le registre national, elle date du règne de D. Afonso IV et aurait été achevée vers 1331. Plus haute et plus large que les autres tours, elle constitue la principale marque du pouvoir du château et de la localité.

Elle possède un soubassement en talus saillant et quatre étages, que l’extérieur ne laisse deviner qu’à travers les meurtrières et les mâchicoulis sur corbeaux. À l’intérieur, on trouve des espaces voûtés et des systèmes d’évacuation des eaux. Au dernier étage, d’étroits couloirs aménagés dans l’épaisseur des murs donnent accès aux mâchicoulis. La tour est couronnée de créneaux pentagonaux, également employés sur les mâchicoulis. On y entre par une unique porte surélevée, au niveau du chemin de ronde et tournée vers la cour. En cas d’assaut, la tour pouvait ainsi fonctionner comme un réduit indépendant.

L’enceinte et les autres tours

Le registre national identifie trois tours en plus de la tour maîtresse. La Torre Furada est la seule de plan carré et est couronnée de créneaux. Elle possède deux portes, l’une au niveau de la cour et l’autre à hauteur du chemin de ronde. Cette dernière, en arc plein cintre, a son tympan orné de la croix de l’ordre du Christ. Les tours Pequena et do Relógio sont rectangulaires et plus basses.

La cour est petite et possède une citerne. Le château comptait deux portes, dont il ne subsiste que celle du côté oriental. L’entrée principale se trouvait au nord, protégée par la tour maîtresse.

Travaux de l’époque moderne

La dernière grande campagne médiévale eut lieu sous le règne de D. João II. Elle est connue grâce aux dessins de Duarte de Armas, du début du XVIe siècle. L’entrée principale fut alors renforcée par un réduit de tours circulaires, équipées de canonnières à deux niveaux de tir. Seuls les niveaux inférieurs subsistent.

Le château ne fut à nouveau restauré qu’au XVIIe siècle, pendant les guerres de la Restauration. De cette phase datent plusieurs bastions et des demi-lunes en pointe d’étoile. C’est cet ensemble qui est parvenu jusqu’à nous. Le registre national mentionne aussi qu’en 1990 le château accueillit un noyau muséologique et que, plus récemment, des fouilles exploratoires ont été menées sur le site.

Classement et protection

Le château est Monument national par le décret du 16 juin 1910, publié au Diário do Governo n.º 136, du 23 juin 1910. Il bénéficie d’une zone spéciale de protection, avec zone non aedificandi, fixée par la portaria du 21 septembre 1957, publiée au Diário do Governo, II^e série, n.º 272, du 22 novembre 1957. Il ne fait partie d’aucune inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Préparer la visite

Le château se trouve en haut de la localité, sur le Terreiro do Açougue. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, le portail touristique de la Comunidade Intermunicipal do Alto Tâmega e Barroso indiquait une ouverture de 10h00 à 13h00 et de 14h00 à 18h00, avec fermeture le lundi, sauf jours fériés. Les informations sur le prix d’entrée n’étaient pas claires. Nous n’avons pas trouvé d’horaires publiés sur le site de la Câmara Municipal de Montalegre. Avant de vous déplacer, vérifiez les horaires, le prix et l’accès à l’intérieur de la tour auprès de la municipalité ou sur le portail touristique régional.

La visite peut se poursuivre vers l’est, jusqu’à Chaves, autre place de l’ancienne frontière transmontaine. Pour comparer Montalegre à d’autres forteresses, consultez les châteaux du Portugal et la signification du classement de Monument national.

Photographie de Joseolgon, du 14 mars 2020. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 4.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.