Château de Póvoa de Lanhoso

Au sommet du Monte do Pilar, colosse de granit qui domine la vallée du Cávado et que l’on tient pour le plus grand monolithe de granit de la péninsule Ibérique, se dresse l’un des châteaux du Minho les plus chargés d’histoire. Le château de Póvoa de Lanhoso, dans le district de Braga, doit autant à sa position naturelle — une forteresse presque imprenable, taillée par la roche elle-même — qu’au rôle qu’il joua dans les épisodes fondateurs de la nation portugaise.

Origine et construction

La tradition attribue la première fortification du site à l’initiative de l’archevêque Pedro de Braga, à la fin du XIe siècle, dans le but de constituer une défense avancée du siège épiscopal de Braga. L’affleurement granitique, d’accès difficile et offrant une large visibilité sur le territoire environnant, présentait des conditions exceptionnelles pour un réduit défensif dans le contexte des incursions et des disputes de la période comtale.

La réforme de l’enceinte, avec l’édification du donjon, se situe entre la fin du XIIe et le début du XIIIe siècle, conjuguant des solutions de facture romane et gothique. Le donjon, de plan quadrangulaire, repose sur le point le plus élevé du mont, avec des murs de plus d’un mètre d’épaisseur et une porte en arc brisé surélevée par rapport au sol. Déjà sous le règne de Dinis, Póvoa de Lanhoso reçut une charte (foral) en 1292, renouvelée plus tard par Manuel Ier.

Thérèse de León et l’indépendance

La renommée du château tient surtout à la comtesse Thérèse de León, veuve du comte Henri et mère d’Afonso Henriques, premier roi du Portugal. Selon la tradition, c’est dans ce réduit que Thérèse se réfugia lorsqu’elle fut assiégée par les forces de sa demi-sœur Urraque, reine de León. Du siège de 1121 résulta un accord connu sous le nom de traité de Lanhoso, par lequel la comtesse conserva le gouvernement du comté de Portugal.

L’historiographie moderne distingue le récit traditionnel des faits avérés : l’épisode de la captivité de Thérèse aux mains de son propre fils, après la bataille de São Mamede, fait aujourd’hui l’objet d’une révision critique.

L’association du château à ce moment d’affirmation du pouvoir comtal le relie directement au destin de la cathédrale de Braga et à la formation du royaume, dans un territoire où le pouvoir ecclésiastique et le pouvoir seigneurial s’entrelaçaient.

Du réduit militaire au sanctuaire

Une fois sa fonction militaire perdue, le mont connut une nouvelle vocation à partir de 1680, lorsque le marchand de Porto André da Silva Machado fit ériger sur les lieux le sanctuaire de Nossa Senhora do Pilar, en réemployant les matériaux des murailles alors démolies. Les travaux se prolongèrent tout au long du XVIIIe siècle, donnant à l’ensemble la physionomie dévotionnelle qui attire encore aujourd’hui les pèlerins.

Classé Monument national depuis 1910, le château de Póvoa de Lanhoso s’inscrit dans le vaste ensemble des châteaux médiévaux du nord du pays et illustre bien le rôle des fortifications dans la structuration du territoire et dans la défense de l’ancien comté de Portugal.