Château de Vinhais

Le château de Vinhais n’est pas une forteresse isolée sur une colline, mais le cœur d’une ville. Les remparts enferment un tissu urbain où subsistent le pilori, l’ancien hôtel de ville (Paços do Concelho) et l’église paroissiale. Vinhais se situe dans le district de Bragance, près de la frontière. Le château est né d’une politique royale de création de villes neuves et a connu sièges, trahisons d’alcaides et une tentative de démolition au XX^e siècle. Ce que l’on voit aujourd’hui, surtout des portes, des tours et des pans de courtine, résulte en grande partie des restaurations entreprises à cette époque.

Une ville neuve de la Couronne

Le registre national du Patrimoine culturel, I.P. présente le château comme le produit des tentatives d’organisation du territoire transmontain en villes neuves, placées directement sous le contrôle du roi. Une première tentative eut lieu sous le règne de Sanche II. Ce n’est que sous Afonso III que la ville fut véritablement constituée, après une première charte, le foral, délivrée en 1253. La nouvelle ville fut implantée sur une butte face à Crespos, où existait déjà un noyau de peuplement autour de l’église de São Facundo.

La construction de la ville, avec le château et l’église mère, dut être longue. L’église paroissiale n’apparaît pas encore dans le catalogue de 1320–1321. Rita Costa Gomes admet que les murailles auraient été achevées au XIII^e siècle et remaniées au siècle suivant. Le registre ne confirme pas cette hypothèse, mais ne l’exclut pas.

L’enceinte gothique de Denis Ier

Le registre considère comme certain que, sous le règne de Denis Ier, le dispositif militaire de Vinhais était en fonction. De cette époque date une enceinte à cinq ou six tours. La porte principale était flanquée de deux d’entre elles, selon une composition symétrique typique des villes dionysiennes. Il n’y avait pas d’alcazar : le donjon (torre de menagem) était intégré à l’enceinte elle-même, selon la typologie des châteaux gothiques. Le plan ovale, bien que légèrement irrégulier, confirme cette datation. Pour le contexte, voir l’architecture gothique au Portugal et les villes fortifiées du pays.

La page de la municipalité de Vinhais résume la question différemment. Elle indique que l’on ne sait ni quand le château fut ordonné ni par quel monarque. Elle ajoute que certains auteurs l’attribuent à Denis Ier, en raison de mentions de travaux et de la construction de tours à Vinhais durant son règne.

Un château frontalier disputé

La proximité de la Castille, avec des voies d’accès faciles, a marqué l’histoire du château au XIV^e siècle. Pendant les guerres du règne de Ferdinand Ier, Vinhais fut occupée par des troupes castillanes entre 1369 et 1371. Une douzaine d’années plus tard, durant la crise qui suivit la mort du roi, l’alcaide prit le parti castillan. La situation se répéta en 1397, lorsque l’alcaide João Afonso Pimentel se révolta contre Jean Ier. Vinhais ne revint dans la possession portugaise qu’en 1403.

À la fin du Moyen Âge, plusieurs réaménagements furent effectués, notamment des travaux sous le règne d’Alphonse V, alors que l’alcaidaria était liée aux comtes d’Atouguia. Le dessin de Duarte de Armas, au début du XVI^e siècle, est la plus ancienne représentation de l’ensemble. Les notes qui l’accompagnent mentionnent déjà la face intérieure du donjon détruite et deux autres tours aux fondations dégradées.

Dégradation et restauration

À l’époque moderne furent construits une barbacane et plusieurs tourelles complémentaires, ces dernières au XVI^e siècle. Malgré cela, les maisons particulières s’adossèrent peu à peu aux murailles. En 1527, celles-ci étaient déjà en partie démolies, et les tentatives de remise en état des deux siècles suivants échouèrent. La municipalité rapporte qu’en 1666, durant les guerres de la Restauration, le général espagnol D. Baltasar Pantoja attaqua la ville et fut repoussé. L’épisode est raconté dans un manuscrit cité par Francisco Manuel Alves.

Au début des années 1960, selon le registre national, la mairie tenta de détruire ce qui restait de la forteresse. La population s’y opposa. Suivirent des travaux de restauration de la Direction-générale des bâtiments et monuments nationaux (DGEMN), qui consolidèrent trois portes, deux tours et quelques pans de courtine, en partie reconstruits.

Classement

Le château est Monument national en vertu du décret n° 36 383, publié au Diário do Governo, I^re série, n° 147, du 28 juin 1947. Le registre national documente une clarification récente. En 2018, la mairie a demandé des éclaircissements sur la délimitation du bien classé. La Direction régionale de la culture du Nord a proposé de limiter le classement de 1947 aux structures défensives survivantes, identifiées par l’archéologue Armando Redentor dans une étude publiée en 2008. La directrice générale de la DGPC a donné son accord par décision du 10 août 2018. Le château ne fait partie d’aucun bien inscrit au patrimoine mondial.

Préparer la visite

L’ancien enclos est aujourd’hui un espace urbain. La page municipale décrit l’intérieur organisé autour d’une place avec le pilori, les Paços Medievais Concelhios (anciens locaux municipaux médiévaux) et l’église paroissiale Notre-Dame-de-l’Assomption. Les piloris constituent un autre chapitre du patrimoine transmontain. Le Posto de Turismo se trouve sur la Praça do Município. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, la municipalité indiquait une ouverture du lundi au vendredi, de 9 h 00 à 12 h 30 et de 14 h 00 à 17 h 30, et le samedi, le dimanche et les jours fériés, de 10 h 00 à 12 h 00. Vérifiez les horaires et les informations sur la page du Posto de Turismo.

La ville de Bragance, avec son château et sa citadelle, complète la visite de cette frontière. Pour d’autres forteresses, consultez les châteaux du Portugal et le guide du Nord.

Photographie de Pedro de Maia (Porto), Portugal, prise le 12 juin 2020. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY 2.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.