Palais national de Pena

Érigé au point le plus élevé de la montagne de Sintra, le Palais national de Pena est le monument le plus emblématique du Romantisme au Portugal et l’une des premières grandes réalisations du revivalisme architectural en Europe. Sa silhouette reconnaissable entre toutes — tours crénelées, coupoles, terrasses et remparts peints en rouge et jaune vifs — domine le paysage boisé de Sintra et est devenue une image-symbole du pays.

Du monastère hiéronymite au palais romantique

L’origine du site remonte à une chapelle médiévale dédiée à Notre-Dame de Pena. En 1503, D. Manuel I ordonna l’érection d’un monastère à cet emplacement, donné à l’Ordre de Saint-Jérôme, qui y maintint une petite communauté pendant plus de deux siècles. Le tremblement de terre de 1755 et la suppression ultérieure des ordres religieux, en 1834, laissèrent l’édifice en ruines.

En 1838, D. Fernando II de Saxe-Cobourg-Gotha, époux de la reine D. Maria II, acquit le monastère en ruine et les terrains environnants. Passionné par la nature montagneuse et la culture germanique, il chargea l’ingénieur et minéralogiste allemand baron Wilhelm Ludwig von Eschwege de transformer les ruines en un palais d’été. Les travaux eurent lieu principalement entre 1842 et 1854, intégrant le cloître manuélin préservé de l’ancien monastère dans un ensemble entièrement nouveau.

Au Palais de Pena, la ruine n’a pas été effacée mais absorbée : l’ancien monastère est devenu une aile du palais, et l’histoire du lieu fait désormais partie de la mise en scène romantique elle-même.

Une synthèse de styles

L’architecture de Pena rejette l’unité stylistique et célèbre le mélange. Eschwege et D. Fernando II combinèrent des références néogothiques, néomanuélines, néo-islamiques et néo-renaissantes, citant librement le passé national et un Orient imaginé. L’aile rouge correspond à l’ancien couvent restauré ; l’aile jaune, au “Nouveau Palais”. Des détails comme le portail du Triton, les voûtes d’inspiration mauresque et les azulejos recouvrent les surfaces d’une profusion décorative programmatique.

La couleur, retrouvée lors des restaurations de la fin du XXe siècle, est une partie essentielle de la conception originale : les tons vibrants distinguent le palais sur le vert de la montagne et renforcent son caractère scénographique, proche de la scène théâtrale.

Le parc et l’héritage

Autour du palais, D. Fernando II conçut un vaste parc romantique d’environ 200 hectares, planté d’espèces exotiques rapportées du monde entier et organisé selon le goût des jardins paysagers anglais. Des chemins sinueux, des lacs, des recoins et des points de vue composent un scénario pensé pour la promenade contemplative.

À la mort de D. Fernando II, en 1885, le palais fut finalement acquis par l’État, et avec l’instauration de la République, en 1910, il fut classé Monument National et converti en musée. Aujourd’hui, il fait partie du Paysage Culturel de Sintra, inscrit sur la liste du Patrimoine Mondial de l’UNESCO depuis 1995.

Pena dialogue avec d’autres jalons du romantisme sintrense, comme le Palais de Monserrate et la Quinta da Regaleira, et contraste avec le voisin Palais National de Sintra, résidence royale aux racines médiévales. Ensemble, ces monuments font de Sintra l’un des territoires les plus denses du patrimoine palatial portugais.