Église de São João de Alporão, Santarém

L’Église de São João de Alporão se dresse dans le centre historique de Santarém, près de la Torre das Cabaças. Elle a été construite par un ordre militaire et hospitalier à la fin du XIIe siècle et c’est aujourd’hui l’un des édifices médiévaux les plus débattus du pays, car il montre, dans une même construction, la fin du roman et les premiers pas du gothique. Pendant longtemps, il a aussi abrité le musée de la ville.

L’Ordre de l’Hôpital à Santarém

Le registre du Patrimoine culturel, I.P. attribue la fondation à l’Ordre de Saint-Jean de l’Hôpital, dont l’établissement à Santarém se situe entre 1159 et 1185. La charte de 1179 permet déjà de déduire la présence des hospitaliers, mais la date exacte de leur installation reste inconnue. La datation de l’église ne pouvant être liée à l’arrivée de l’ordre, les dates proposées pour la construction varient ; le registre considère néanmoins qu’il ne subsiste guère de doutes sur une conception initialement romane, des dernières décennies du XIIe siècle.

Entre roman et gothique

Le registre national décrit un « produit hybride ». Du côté roman, il relève la structure massive de la nef, qui se rattache aux églises à nef unique de l’Douro intérieur, le portail principal aux archivoltes en plein cintre, les contreforts sans fonction structurelle et le caractère fortifié de l’ensemble, auquel était adossée une lourde tour circulaire, démolie en 1785 pour laisser passer le carrosse royal de D. Maria I. Pour le contexte du style, voir l’architecture romane au Portugal.

Du côté gothique, se distinguent le chevet polygonal, aux larges fenêtres en arc brisé entre contreforts, et la couverture d’origine des trois travées de la nef, en voûte d’ogives à croisée d’ogives. L’œuvre principale de cette phase est la galerie qui se prolonge au-delà du chœur jusqu’à la limite extérieure du chevet, que le registre cite comme la « première galerie gothique de l’architecture portugaise ». Sa fonction est encore discutée ; elle servait probablement à accéder à la tour romane. Le registre admet qu’il s’agit d’un exemple de l’influence normande sur l’axe Lisbonne–Santarém–Coimbra depuis la seconde moitié du XIIe siècle.

Les auteurs cités s’accordent sur deux campagnes de construction autonomes. Soit le projet roman est resté inachevé, soit la voûte en berceau primitive de la nef s’est effondrée ; quoi qu’il en soit, la seconde campagne a élevé un chevet entièrement nouveau, attribué à des commanditaires et constructeurs probablement d’origine française. Pour l’ensemble du style, consultez l’architecture gothique au Portugal.

De l’église au musée

Après la suppression des ordres religieux, l’église a servi de théâtre. En 1877, la Commission administrative du Musée de district de Santarém entreprit des travaux de restauration pour l’adapter en musée, sous la direction de João Fagundo da Silva. Selon le registre national, on privilégia la consolidation plutôt que la recréation, même si l’on utilisa du ciment hydraulique sur la voûte et que le portail latéral fut transformé en grande baie. Dans les bases de données nationales, le bâtiment apparaît sous les noms alternatifs de Núcleo Museológico de Arte e Arqueologia Medievais et de Museu Municipal de Santarém.

État actuel de la visite

Ce point appelle la prudence. Une dépêche de l’agence Lusa, du 2 avril 2019, indiquait que le musée était fermé depuis 2012 pour des raisons de sécurité : une étude de l’Instituto Superior Técnico, datée de 2004, avait relevé des infiltrations d’eau depuis les fondations, aggravées par la pierre locale et par d’anciennes réparations au mortier de ciment. La municipalité disait vouloir rouvrir l’espace « le plus rapidement possible », sans date, et préparait une intervention provisoire avec la Direction-générale du Patrimoine culturel.

Lors de la consultation du 5 novembre 2026, le site de la municipalité de Santarém était inaccessible et nous n’avons trouvé aucune autre source officielle indiquant si le bâtiment a rouvert ou dans quelles conditions il se visite. Nous n’indiquons donc ni horaires ni tarifs. Avant de vous déplacer, renseignez-vous auprès de la municipalité et de l’Office de tourisme de Santarém. L’église se trouve au Largo Zeferino Sarmento.

Classement

Elle est Monument national par décret du 16 juin 1910 (Diário do Governo n.º 136, du 23 juin 1910). La zone spéciale de protection, avec zone non aedificandi, a été fixée par arrêté du 14 janvier 1947 (Diário do Governo, II Série, n.º 50, du 3 mars 1947), et est partagée avec la Torre das Cabaças. Elle ne figure sur aucune inscription de l’UNESCO. Dans la ville, il vaut la peine de comparer ce temple au Couvent de São Francisco, de style gothique mendiant, et à l’Église de Santa Maria de Marvila, remaniée à l’époque manuéline.

Photographie de Rei-artur, du 17 mai 2008. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 3.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.