Église Sainte-Marie de Marvila, Santarém

L’église Sainte-Marie de Marvila est l’église paroissiale du quartier de Marvila, dans la partie haute de Santarém. Extérieurement, c’est un édifice aux volumes simples, blanchi à la chaux, avec un portail de pierre chargé de motifs végétaux et fantastiques. Intérieurement, elle est revêtue d’azulejos du XVIIe siècle qui lui ont valu une renommée nationale et un nom peu modeste : la « cathédrale de l’azulejo ».

Des templiers à la collégiale

Le registre du Patrimoine culturel, I.P. considère que l’église résulte probablement de la refondation d’une ancienne mosquée de la médina de Santarém, à la suite de la Reconquista chrétienne. En 1159, D. Afonso Henriques en fit don à l’Ordre du Temple. Le temple aurait porté à l’origine le nom de Sainte-Marie de Santarém, ce qui indiquerait sa primauté sur les autres églises de la ville, notamment Sainte-Marie de l’Alcáçova.

Déjà christianisée, elle fut entièrement reconstruite au milieu du XIIIe siècle, dans un style gothique dont il reste aujourd’hui peu de chose. En 1244, l’évêque de Lisbonne, D. Aires Vasques, lui ajouta des revenus et des privilèges, et l’église devint la collégiale de Sainte-Marie de Marvila. L’origine islamique est une hypothèse (« probablement ») du registre, et non un fait documenté.

Le remaniement manuélin

L’ensemble subit une refonte et un agrandissement complets au début du XVIe siècle, patronnés par le vice-roi des Indes D. Francisco de Almeida et achevés vers 1530. Une nouvelle intervention eut lieu à l’initiative de D. João III, mais c’est l’œuvre manuéline qui se distingue le plus, bien qu’ayant été quelque peu modifiée par la suite. Le registre y inclut :

• le portail principal, aux éléments naturalistes, fabuleux et festifs, sculptés en taille « grasse » ;
• les façades latérales, avec des fenêtres en arc brisé ;
• les arcs d’accès au chœur et à la chapelle baptismale ;
• le chevet, avec une chapelle majeure ouverte par un arc triomphal polylobé, qui simule un élégant rideau drapé, et deux chapelles latérales, toutes voûtées d’ogives.

Les clés de voûte de la chapelle majeure portent les emblèmes de D. Manuel : la croix de l’Ordre du Christ, les sphères armillaires et, dans la clé centrale, l’écu royal aux cinq besants. Les chapelles latérales s’ouvrent sur le transept par des arcs gothiques qui, avec les portes du chœur et du baptistère, sont les rares vestiges de la construction originale. Le registre, citant Vítor Serrão, la considère comme le témoignage le plus important du style manuélin à Santarém.

De la campagne de D. João III, déjà Renaissance, résulte l’intérieur à trois nefs séparées par des arcs en plein cintre sur des colonnes classiques à chapiteaux ioniques, ainsi que des portes latérales à fronton triangulaire. La tour, surmontée d’un haut clocheton pyramidal, fut démolie en 1876 ; avec elle disparurent les arcosolia gothiques de la base, qui abritaient deux tombeaux, dont l’un est aujourd’hui visible au Musée municipal de la ville.

Les azulejos de 1617 à 1642

Ce qui retient le plus le visiteur est le revêtement céramique. Selon le registre national, l’église conserve un très riche ensemble d’azulejaria du XVIIe siècle, exécuté entre 1617 et 1642, en damier bleu et blanc et en compositions en « tapis » bleu et jaune. C’est un bon endroit pour comprendre le motif du XVIIe siècle à une échelle monumentale ; pour le panorama général, consultez la page consacrée à l’azulejo. La sacristie possède un plafond décoré en bleu et rouge, daté de 1690, ainsi qu’un soubassement d’azulejos également du XVIIe siècle.

Le même registre mentionne une chaire en marbre de la fin du XVIIe siècle, deux bénitiers du XVIe siècle, des dalles tumulaires avec inscriptions et la plaque de la chapelle du Saint-Sacrement, dédiée à Paulo de Pedrosa Meireles, décédé le 27 novembre 1663. Le retable maniériste de la chapelle majeure fut perdu à la suite des invasions françaises et remplacé par une toile de l’Assomption de la Vierge, de Fuschini, peintre de l’Ajuda.

Classement

Elle est Monument national en vertu du décret n° 3 318, publié au Diário do Governo, I série, n° 144, du 27 août 1917. La zone de protection spéciale a été fixée par arrêté du 30 août 1946 (Diário do Governo, II série, n° 262, du 11 novembre 1946). Elle ne fait partie d’aucune inscription de l’UNESCO.

Préparer la visite

L’église se trouve sur le Largo de Marvila, à Santarém, et c’est une église paroissiale en activité. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, nous n’avons pas trouvé d’horaire de visite confirmé auprès d’une source officielle à jour : le site de la municipalité était inaccessible et la page de Turismo de Portugal exigeait une vérification automatique. Veuillez confirmer les horaires et les conditions d’accès auprès de la municipalité ou de la paroisse avant de vous déplacer, surtout les jours de culte. Dans le même quartier, l’église Saint-Jean d’Alporão et le couvent Saint-François complètent un parcours à travers le gothique et le manuélin de Santarém.

Photographie de GualdimG, du 20 septembre 2014. Original sur Wikimedia Commons, sous CC BY-SA 4.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.