Museo de Arte Popular

El Museo de Arte Popular ocupa un edificio de una sola planta, alargado, en la orilla del Tajo, en Belém, cerca del Padrão dos Descobrimentos. Nació de un pabellón de la Exposición del Mundo Portugués de 1940 y abrió como museo en 1948. Lo que hoy más justifica la visita es el propio edificio: sus salas conservan pinturas murales que representan las regiones del país. Estas pinturas son un testimonio directo de la manera en que el Estado Novo quiso mostrar la cultura popular.

Un pabellón de 1940

El edificio resulta de la adaptación de algunos de los antiguos Pabellones de la Vida Popular, proyectados entre 1938 y 1940 por los arquitectos António Maria Veloso Reis Camelo y João Simões. Formaban parte del conjunto construido para la Exposición del Mundo Portugués de 1940, organizada bajo la coordinación del Secretariado de la Propaganda Nacional.

El registro del Património Cultural, I.P. describe un edificio de construcción ligera, pensado para ser efímero. Tiene mampostería revocada y pintada sobre estructura metálica y armaduras de madera y estuco, con detalles de sillería de caliza y hierro forjado. Los distintos cuerpos rectangulares, escalonados y de fachadas simétricas, emplean texturas y decoraciones tomadas del arte popular y de la arquitectura vernácula, como la teja, la cerámica y la madera. Ese mismo registro lee el conjunto como modernista e historicista a la vez, cercano al vocabulario de la arquitectura del Estado Novo.

En 1940, el pabellón recibió decoración efímera de varios nombres de la época. Entre ellos estaban los pintores y decoradores Tomás de Mello (Tom), Fred Kradolfer, Carlos Botelho, Bernardo Marques, Emmérico Nunes, José Rocha, Estrela Faria, Paulo Ferreira y Eduardo Anahory, y los escultores Barata Feyo y Henrique Moreira.

De pabellón a museo (1948)

Tras la exposición, António Ferro, director del Secretariado Nacional de Información, decidió instalar allí un museo de arte popular. La adaptación se encargó al arquitecto Jorge Segurado, que ya había trabajado en la Exposición. Según Museus e Monumentos de Portugal, el programa fue definido por el etnógrafo Francisco Martins Lage y por el artista Tomás de Mello. El museo se inauguró en 1948.

En esta segunda fase trabajó un nuevo equipo. Tomás de Mello dirigió la campaña pictórica, con Carlos Botelho, Estrela Faria, Paulo Ferreira y Manuel Lapa, y los escultores Barata Feyo, Henrique Moreira y Júlio de Sousa. Las salas originales representaban las regiones de Entre-Douro e Minho, Trás-os-Montes, Beiras, Estremadura, Alentejo, Ribatejo y Algarve. Algunas paredes acristaladas permiten ver desde el interior los patios y jardines. En el exterior se conservaron las esculturas de Barata Feyo y Henrique Moreira realizadas para el pabellón de 1940.

El registro nacional hace una lectura crítica de este conjunto. Lo considera uno de los últimos testimonios de la Exposición de 1940 y de la ideología que la inspiró: una visión de ruralidad idealizada y folclórica. Recuerda también que el interés por el campo y las tradiciones populares era entonces común a otros países europeos.

La colección y la vinculación al Museo Nacional de Etnología

El acervo se formó a partir de varias exposiciones y fue completado después por adquisiciones y donaciones. Incluye cerámica, orfebrería popular, instrumentos musicales, cestería, textiles, trajes y bordados, aperos agrícolas y miniaturas de barcos y de carros de tracción animal.

Según Museus e Monumentos de Portugal, la exposición permanente cerró en 2000 para obras de recualificación del edificio. En 2006, tras anunciarse la extinción del museo, el fondo se transfirió al Museo Nacional de Etnología. La vinculación entre ambas instituciones no se concretó plenamente hasta 2016. Desde entonces, la actividad del Museo de Arte Popular se limita a exposiciones temporales, integradas en el programa del Museo Nacional de Etnología. No espere, por tanto, encontrar en Belém la antigua exposición permanente: la colección se gestiona desde el Restelo.

Clasificación y protección

El proceso de clasificación tuvo avances y retrocesos. En 2007, un dictamen llegó a proponer la no clasificación, porque el nuevo uso previsto para el edificio obligaría a tapar las pinturas murales. El proceso se reabrió en 2009 a petición de varios firmantes. El Edificio del Museo de Arte Popular terminó clasificado como Monumento de Interés Público por la Portaria n.º 263/2012, de 29 de junio de 2012, que fijó también una zona especial de protección.

El edificio se encuentra además dentro de la zona especial de protección del Monasterio de los Jerónimos. Esa proximidad no lo convierte en parte del Patrimonio Mundial: la inscripción de la UNESCO abarca el monasterio y la Torre de Belém, no el museo.

El Museo de Arte Popular figura en el anexo II del Decreto-Lei n.º 79/2023, entre los museos gestionados por Museus e Monumentos de Portugal. El edificio, con la denominación de pabellón de la Sección de la Vida Popular, figura también entre los inmuebles adscritos a esa entidad.

Preparar la visita

El museo se encuentra en la Avenida Brasília, 1400-038 Lisboa, junto al río. En la consulta del 5 de noviembre de 2026, la página oficial indicaba este horario:

• miércoles a viernes, de 10h00 a 18h00;
• sábado y domingo, de 10h00 a 13h00 y de 14h00 a 18h00;
• cerrado el 1 de enero, el domingo de Pascua, el 1 de mayo, el 13 de junio y el 25 de diciembre.

La misma página no indicaba el precio de la entrada. Como la apertura depende de las exposiciones temporales, confirme la programación y las condiciones en la página de Museus e Monumentos de Portugal o por teléfono al +351 213 011 282.

Fotografía de Hugo Ferreira, del 6 de enero de 2021. Original en Wikimedia Commons, bajo CC BY-SA 4.0; redimensionada y comprimida para la web, sin alterar la composición.