Palais du Buçaco

Au sommet de la Forêt Nationale du Buçaco, entre des cèdres centenaires et des ermitages d’un ancien désert carmélite, s’élève l’un des édifices les plus singuliers du romantisme portugais : le Palais du Buçaco. Conçu comme pavillon de chasse et résidence d’été de la Maison Royale, il s’est transformé, avant même de remplir cette destinée, en l’un des hôtels les plus célèbres du pays — synthèse scénographique d’une nation qui regardait son passé des Découvertes avec des yeux de nostalgie.

Une commande royale inachevée

La construction a débuté en 1888, sur une initiative associée à la monarchie, et s’est prolongée jusqu’en 1907, déjà sous le règne de D. Carlos I, qui souhaitait y établir un refuge de chasse. L’histoire, cependant, n’a pas laissé le temps à la couronne de l’habiter comme prévu : l’instauration de la République en 1910 et le régicide de 1908 ont mis fin au projet royal. Achevé à la veille de la chute de la monarchie, le palais a finalement été loué et converti en établissement hôtelier en 1917, vocation qu’il conserve à ce jour.

Le lieu n’était pas arbitraire. Le palais s’élève près de l’ancien Couvent de Santa Cruz do Buçaco, fondé en 1628 par les Carmes Déchaux, dont l’enceinte murée et les ermitages dispersés font de la forêt un territoire de profonde charge spirituelle et symbolique. Construire là un palais néo-manuélin, c’était inscrire la mémoire dynastique dans l’un des sanctuaires du paysage portugais.

Le génie scénographique de Luigi Manini

Le dessin initial est dû à l’Italien Luigi Manini, scénographe du Théâtre de São Carlos avant de s’affirmer comme architecte. Manini n’a pas conçu un édifice historique, mais une évocation théâtrale du style manuélin : tourelles, fenêtres à cordages, sphères armillaires et portails ajourés qui citent ouvertement la Tour de Belém et le Monastère des Hiéronymites. C’est un manuélin de seconde génération, libre et opératique, au service d’un récit national.

Buçaco n’imite pas le XVIe siècle : il le met en scène. C’est une architecture de scène appliquée à la pierre, où chaque colonne torsadée est moins un élément structurel qu’une réplique de décor.

Après Manini, sont intervenus Nicola Bigaglia, José Alexandre Soares et Manuel Joaquim Norte Júnior, ce dernier responsable de l’annexe Casa dos Brasões. L’intérieur réunit des stucs imitant des voûtes nervurées, des boiseries, des peintures et des sculptures du début du XXe siècle et, surtout, les remarquables panneaux d’azulejos de Jorge Colaço, qui narrent des épisodes des navigations et de la Bataille du Buçaco de 1810.

Entre le palais et la ville de Luso

Le Palais du Buçaco est situé dans la paroisse de Luso, municipalité de Mealhada, district d’Aveiro, au sein de la Forêt Nationale gérée par la Fondation Mata do Buçaco. La proximité des eaux thermales de Luso et de la forêt mystique, candidate au Patrimoine Mondial en tant que partie de l’ensemble du Désert des Carmes et Buçaco, a fait de ce lieu une destination d’élite dès les premières décennies du XXe siècle.

Par son rôle dans la constellation des résidences royales portugaises, le palais dialogue avec d’autres œuvres du romantisme monarchique, comme le Palais National de Pena à Sintra, avec lequel il partage la vocation scénographique et le goût pour la citation historique. Il s’intègre ainsi dans l’univers plus vaste des palais et résidences royales qui ont marqué le territoire portugais.

Classé comme Bien d’Intérêt Public en 1996 et comme Monument National depuis 2018, le Palais du Buçaco reste un cas rare : un palais royal qui n’a jamais été véritablement royal, et un hôtel qui est, avant tout, un monument.