Monastère de Lorvão

Le monastère de Lorvão occupe un vallon au bord de la rivière de Lorvão, dans la municipalité de Penacova, au nord-est de Coimbra. De l’extérieur, on voit surtout un vaste ensemble baroque d’ailes blanchies à la chaux et une église surmontée d’un dôme. L’histoire du lieu est cependant bien plus ancienne : il fut pendant des siècles un monastère masculin, puis devint une maison féminine de l’ordre de Cîteaux qui, selon le gouvernement, compta plus de 300 moniales et produisit l’un des manuscrits enluminés les plus connus de la péninsule Ibérique.

Des origines au monastère féminin

La tradition fait remonter la fondation de Lorvão au VIe siècle, époque à laquelle apparaît mentionnée une paroisse de « Lurbane ». Le registre national du patrimoine rappelle qu’il existe sur place une pierre ornée de motifs wisigoths et des vestiges d’une villa romaine, mais considère plus juste, à la lumière de l’historiographie actuelle, de situer la fondation après la première reconquête chrétienne de Coimbra, en 878, date à partir de laquelle apparaissent les premières mentions documentaires connues.

Au Xe siècle, le monastère avait déjà une importance considérable ; le XIe siècle connut une période de déclin. Après une phase initiale sans règle fixe, la communauté adopta la règle de saint Benoît au milieu du XIe siècle. Vers 1180, selon le même registre, des travaux importants eurent lieu, ayant très probablement abouti à un nouveau cloître et à une église à trois nefs. De cette campagne romane ne subsistent que des chapiteaux.

Le grand tournant intervint vers 1200. Le monastère passa à Cîteaux et devint féminin, sous le vocable de Sainte-Marie. Ce changement est dû à dona Teresa, fille de D. Sancho I, qui y vécut jusqu’à sa mort, en 1250. Le registre national date le passage de 1200 ; un communiqué du gouvernement de 2018 indique 1206. Dona Teresa est inhumée dans l’église avec sa sœur, dona Sancha, dans des châsses exécutées en 1714 par l’orfèvre porto-canais Manuel Carneiro da Silva. Les tombeaux des deux infantes font partie du nom officiel du monument classé.

Le scriptorium : l’Apocalypse de Lorvão

Le monastère masculin avait un scriptorium actif. L’œuvre la plus célèbre qui en sortit est l’Apocalypse de Lorvão, codex sur parchemin de 221 folios, copié en 1189 à partir du commentaire de l’Apocalypse par Béat de Liébana, auteur du VIIIe siècle. La notice des Archives nationales, diffusée par Europeana, indique que le manuscrit provient du monastère de Saint-Mamède de Lorvão et fut emporté par Alexandre Herculano à la Torre do Tombo, à Lisbonne, où il est conservé.

En 2015, le codex a rejoint l’inscription conjointe du Portugal et de l’Espagne au registre « Mémoire du monde » de l’UNESCO, consacrée aux manuscrits du commentaire de l’Apocalypse de Béat de Liébana. L’inscription porte sur le manuscrit, non sur le bâtiment : le visiteur de Lorvão ne trouve pas l’original sur place.

Des bases de données spécialisées dans les bestiaires médiévaux attribuent au même scriptorium un livre des oiseaux, copie du De avibus d’Hugues de Fouilloy, daté d’environ 1184 et conservé aujourd’hui également à la Torre do Tombo (MS. 90). Nous n’avons pas pu confirmer ces données à partir d’une notice des archives elles-mêmes ; elles doivent donc être vérifiées auprès du dépositaire. La technique de ces ouvrages est abordée dans la rubrique reliure et enluminure.

La rénovation des XVIe à XVIIIe siècles

L’aspect actuel résulte de travaux menés pendant près de deux siècles. Selon le registre national, la mise à jour commença dans les dernières années du XVIe siècle par le cloître, de langage Renaissance, avec plusieurs chapelles. En 1677, on ajouta les galeries du cloître, déjà proches du baroque. Le portail date de 1630 et s’intègre au nouveau bâtiment entrepris dans les années 1620.

Le cycle baroque fut celui qui marqua le plus l’ensemble. Il est lié au culte officiel des « saintes reines » dona Teresa et dona Sancha, dont le procès de canonisation s’acheva en 1724. On renouvela d’abord le retable majeur, et des boiseries dorées recouvrirent l’intérieur de l’église. En 1728 fut construit le nouveau noviciat. Une décennie plus tard commença une nouvelle remodelation : entre 1748 et 1761, l’église fut reconstruite selon un tracé dans lequel l’historiographie reconnaît l’influence de Mafra.

À l’intérieur, le point fort est les stalles du chœur bas, réalisées entre 1742 et 1747 en jacaranda et noyer, avec de hauts dossiers et des figures de saints martyrs entourées de feuillages. Le registre national les considère comme une référence de la sculpture sur bois du XVIIIe siècle à l’échelle nationale. Le chœur des moniales, séparé de la nef, suit une disposition que l’on retrouve aussi au monastère d’Arouca.

Au-dessus de l’arc du chœur se trouve l’orgue. Selon l’agence Lusa, dans une dépêche de 2014, il fut commencé par Manuel Teixeira de Miranda, avec des sculptures du buffet réalisées par son fils Machado de Castro, et achevé en 1795 par un autre fils, Machado de Cerveira. À cette époque, le facteur d’orgues Dinarte Machado venait de le restaurer, en rétablissant environ deux mille tuyaux. Cet instrument fait partie des cas traités dans la rubrique orgues historiques portugais.

Extinction, hôpital et concession

Avec la suppression des ordres religieux en 1834, le bâtiment passa à l’État, mais conserva des fonctions religieuses jusqu’à la mort de la dernière religieuse, en 1887. Durant cette période, une grande partie du mobilier fut dispersée vers des musées nationaux, et une autre partie fut perdue. Au XXe siècle, l’ensemble fut adapté en hôpital psychiatrique, qui ferma en 2012, selon le gouvernement.

Le monastère entra ensuite dans le programme Revive. L’appel d’offres fut lancé en décembre 2018. Le contrat de concession, d’une durée de 50 ans, pour la réhabilitation et l’exploitation touristique, fut signé le 18 mars 2021 avec la société Soft Time Unipessoal, Lda. Il prévoyait un investissement estimé à environ 7 millions d’euros et le début de l’exploitation en 2024. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, nous n’avons trouvé aucune source officielle confirmant l’ouverture de l’hôtel ni l’état actuel des travaux.

Classement et protection

Le registre national identifie le monument sous le nom de Mosteiro de Lorvão, compreendendo os túmulos de Santa Teresa e de Santa Sancha, classé Monument national par le décret du 16 juin 1910, publié au Diário do Governo n° 136, du 23 juin 1910. La zone spéciale de protection a été fixée par arrêté du 12 novembre 1960 (Diário do Governo, II^e série, n° 269, du 18 novembre 1960). L’immeuble figure dans l’inventaire thématique des Itinéraires cisterciens. Il n’est pas inscrit au patrimoine mondial ; le lien avec l’UNESCO ne passe que par le manuscrit conservé à Lisbonne.

Préparer la visite

Le monastère se trouve dans la paroisse de Lorvão, à environ 7 km de Penacova, selon la localisation indiquée par le registre national. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, nous n’avons trouvé aucun horaire officiel publié par la municipalité de Penacova ni par la Património Cultural, I.P., et la concession touristique peut restreindre l’accès à certaines parties du bâtiment. Vérifiez à l’avance les conditions d’entrée dans l’église et le cloître auprès de la municipalité de Penacova, surtout les jours de célébrations religieuses.

Pour situer la visite, comparez Lorvão à d’autres monastères cisterciens du Centre et du Nord et à l’itinéraire décrit dans les itinéraires cisterciens au Portugal.

Photographie de Pedro from Maia (Porto), Portugal, du 29 mars 2018. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY 2.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.