Chalet et Jardin de la Comtesse d'Edla

Le Chalet de la Comtesse d’Edla est une maison de plaisance cachée dans la partie occidentale du Parc de la Pena, à Sintra. Des murs jaunes qui imitent des planches de bois, des fenêtres en arc brisé et des plantes grimpantes en liège lui donnent l’allure d’une cabane alpine transplantée sur la sierra. C’était le refuge privé de D. Fernando II et d’Elise Hensler, et le jardin qui l’entoure fait partie du même ouvrage. Du Palais de la Pena, au sommet, jusqu’ici, l’échelle et le ton changent : au lieu de la résidence royale, une maison conçue pour le couple.

Qui l’a construit

Elise Hensler est née en Suisse en 1836 et a longuement vécu à Boston. Elle a étudié à Paris, s’est produite à Milan et a chanté dans les théâtres São João, à Porto, et São Carlos, à Lisbonne, où D. Fernando II l’a rencontrée. Le roi veuf de D. Maria II l’épousa en 1869, alors que D. Luís I occupait déjà le trône. Pour ce mariage, le duc Ernest II de Saxe-Cobourg et Gotha, cousin de D. Fernando, lui accorda le titre de comtesse d’Edla.

Parques de Sintra – Monte da Lua, l’entité qui gère le monument, date la construction du chalet et du jardin environnant de 1864–1869 et affirme que c’est Elise Hensler elle-même qui a dessiné et projeté le bâtiment. Le registre national du patrimoine ajoute qu’en 1867, les travaux étaient suffisamment avancés pour commencer les revêtements intérieurs en stuc et en peinture, confiés à Sebastião Ribeiro Alves. Il cite aussi des maîtres comme Gregório et Domingos Martins Freire, mais attribue la conception et la supervision à Elise Hensler.

Une maison alpine à Sintra

Le modèle est celui des chalets alpins, alors à la mode en Europe. Pour l’implanter, on choisit un point à l’ouest du palais, avec vue sur la Pena, la mer et la vallée de Feteira. L’extérieur est un décor : selon la brochure de Parques de Sintra, l’enduit imite un revêtement en planches de bois. Le liège est l’un des matériaux principaux de la décoration. Il façonne les encadrements des baies, recouvre les balustres et imite des plantes grimpantes qui montent le long des murs. Une photographie d’environ 1870, attribuée à C. Relvas, montre même du mobilier de jardin en liège. Pour la matière première et les métiers, voir le travail du liège.

Le rez-de-chaussée se divise en zone de service, avec cuisine et office, et zone de réception. Dans la Salle des Lierres, le stuc reproduit des tiges de lierre qui partent des angles, comme si le jardin entrait dans la pièce. La Salle à manger a les murs couverts de liège rugueux. Parques de Sintra explique que ce revêtement s’inspire du Couvent des Capucins, alors connu sous le nom de Couvent du Liège. Dans le vestibule de l’escalier, la peinture murale de 1869 prolonge l’idée de maison de bois, et sur le palier se trouvent les armoiries de D. Fernando II. À l’étage supérieur se trouvent la chambre du couple, avec vue sur le palais, et les cabinets de toilette du roi et de la comtesse. Un garde-robe servait aussi de salon et de bureau à Elise Hensler. Le cabinet de toilette de la comtesse a un fond bleu et des dentelles suisses peintes, à la mode des boudoirs de la fin des années 1860.

L’ensemble est un exemple modeste mais très complet du goût qui a marqué la sierra au XIXe siècle. Pour le replacer dans son contexte, voir Romantisme et revivalismes.

Le jardin de la comtesse

Le jardin est né avec la maison. La brochure de Parques de Sintra évoque une collection de plus de 200 espèces, entre végétation autochtone et spécimens exotiques. On remarque la Feteira da Condessa, qui abrite la plus ancienne collection de fougères arborescentes du parc, les azalées et les rhododendrons, introduits en 1864 selon la même source, ainsi que les camélias. Parmi les camélias figurent des variétés baptisées « D. Fernando II » et « Condessa d’Edla ». Près du chalet s’élèvent les Pierres du Chalet, un chaos de blocs de granit avec des belvédères sur le palais. Pour qui vient du Palais de la Pena, l’une des entrées est la Ponte Nova, une pergola de bois sur un pont rustique. L’ensemble aide à lire le reste du Parc de la Pena, que le couple a continué de planter.

Héritage, abandon, incendie et restauration

D. Fernando II est mort en 1885 et a légué à la comtesse, par testament, l’ensemble de ses biens, dont le Palais de la Pena et le Château des Maures. Une procédure judiciaire s’ensuivit pour que ce patrimoine revienne à la Couronne. Selon Parques de Sintra, Elise Hensler finit par vendre le parc, le palais et le château à l’État et conserva l’usufruit du chalet et du jardin jusqu’en 1904. La brochure de la même entité situe la vente en 1889.

Le registre national indique que le bâtiment fut abandonné dans les années 1930 et 1940. En 1999, un incendie détruisit une grande partie du bâtiment. Selon la candidature primée par Europa Nostra, les toitures, les planchers, les cloisons et le balcon s’effondrèrent. Le projet de récupération, soutenu par les EEA Grants, débuta en 2007 par la récolte de vestiges, l’étude des techniques originales et la modélisation 3D. Les travaux commencèrent en 2010 : renforcement des maçonneries, reconstruction des éléments intérieurs en bois, conservation des enduits extérieurs qui imitent des planches et restauration du décor en liège. Le chalet a rouvert au public en 2011. En 2013, la restauration a reçu le Prix de l’Union européenne pour le patrimoine culturel – Europa Nostra, dans la catégorie Conservation.

Classement et Patrimoine mondial

Le registre national identifie le Chalé da Condessa de Edla, également appelé « Chalé da Condessa », comme Immeuble d’intérêt public, par le Décret n.º 45/93, du 30 novembre, publié au Diário da República, I Série-B, n.º 280. Le texte le situe « dans le Parc de la Pena, Sintra, paroisse de São Pedro de Penaferrim ».

Le chalet se trouve dans le périmètre du Paysage culturel de Sintra, inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 1995. La déclaration de valeur universelle de l’UNESCO cite le chalet à propos des travaux de restauration de Parques de Sintra, et non dans la liste des repères du paysage. Cette inscription n’est pas une inscription propre au bâtiment. L’UNESCO indique que tout le bien inscrit est aussi classé Monument national, cadre que le registre national reprend dans la fiche du chalet. Pour l’ensemble, voir le Paysage culturel de Sintra.

Préparer la visite

Lors de la consultation du 5 novembre 2026, la page officielle indiquait que le chalet ouvrait de 9h00 à 17h30, avec dernière entrée à 17h00, et le Parc de la Pena de 9h00 à 19h00. L’entrée au chalet et au jardin était incluse dans les billets du Parc de la Pena et du Parc et Palais national de la Pena. Le portail d’entrée du chalet fermait entre 12h00 et 14h00, mais les billets et l’accès restaient disponibles par les autres entrées du parc. Vérifiez les horaires et les tarifs sur la page de Parques de Sintra.

La même page indiquait qu’il n’est pas permis de circuler en véhicule particulier sur les accès au monument. Depuis la gare ferroviaire de Sintra, elle mentionnait le bus 434 de Scotturb. Pour ceux qui marchent, elle présentait trois itinéraires balisés jusqu’au Parc de la Pena : celui de Santa Maria, celui de Vila Sassetti et celui de Seteais, qui part du Palais de Seteais.

Photographie de Kent Wang, du 14 février 2026. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY 4.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modifier la composition.