Palácio de Seteais

Le Palácio de Seteais se trouve rue Barbosa du Bocage, à Sintra, face à un grand terre-plein. Deux ailes blanches, symétriques, sont reliées par un arc de triomphe qui encadre le paysage de la serra. Il naquit comme maison de campagne d’un négociant étranger à la fin du XVIIIe siècle et fut agrandi par le 5e marquis de Marialva. Aujourd’hui il fonctionne comme hôtel, ce qui conditionne la manière de le découvrir.

La demeure du consul Gildemeester

Le noyau primitif est dû à Daniel Gildemeester, consul néerlandais au Portugal et homme de grande fortune. Selon le registre national du patrimoine, le marquis de Pombal lui avait confié l’exclusivité de l’exportation des diamants. La fiche du registre situe le début des travaux en 1783 et leur achèvement en 1787. Le palais fut inauguré le 25 juillet 1787. À la fête assista l’écrivain anglais William Beckford, qui la décrivit dans son journal : il trouva la maison dépouillée, mais loua la table. Selon Parques de Sintra, Beckford devint en 1794 locataire de Monserrate, où se trouve aujourd’hui le Palais de Monserrate.

L’implantation tirait déjà parti du paysage. La façade arrière s’ouvre sur un jardin de buis géométrique. Encadrée par l’arc, au lieu-dit Penedo da Saudade, la vue s’étend sur la serra et « le palais de Sintra », selon les termes du registre national.

Le marquis de Marialva et l’arc de 1802

Gildemeester mourut en 1793, et les difficultés financières de la famille conduisirent à la vente de la propriété. Le 5e marquis de Marialva, D. Diogo José Vito de Menezes Noronha Coutinho, l’acquit en 1797. Entre 1801 et 1802, le marquis agrandit le palais et les écuries. Le registre national décrit le changement : la façade principale devint celle qui donne sur la cour, et l’on construisit une seconde façade scénographique, symétrique de la première.

Les deux ailes furent réunies par un arc de triomphe, édifié en 1802 pour marquer la visite du prince régent D. João, futur D. João VI, et de D. Carlota Joaquina. Sur l’arc, lances, drapeaux et armoiries encadrent les bustes des souverains. La fiche attribue l’arc à Francisco Leal Garcia et indique que le projet des bâtiments a été attribué à l’architecte José da Costa e Silva, auteur du Teatro de São Carlos.

Le registre relève plusieurs influences : le classicisme néopalladien des lignes droites et les guirlandes des balustrades, au goût Louis XVI. Il cite aussi José-Augusto França, pour qui l’ensemble pose la question de savoir avec quelle culture, ou quelle ignorance, le néoclassicisme était compris au Portugal au tournant du siècle. Les intérieurs de la même campagne furent recouverts de soieries et peints à fresque par des disciples de Pillement, certains sous influence chinoise. Pour le contexte, voir le Néoclassicisme au Portugal.

De l’oubli à l’hôtel

Le marquis mourut en 1803, peu après l’achèvement des travaux. Suivirent des problèmes de succession et plusieurs hypothèques, jusqu’à ce que l’État acquière l’immeuble en 1946. Le registre national date de 1954 l’inauguration de l’hôtel de luxe et souligne que l’adaptation a conservé l’édifice existant. L’exploitant actuel indique une autre date, le 29 septembre 1955, et attribue la reconversion à l’architecte Raul Lino. La différence entre les deux sources n’est pas éclaircie.

Le nom de Seteais a plusieurs explications. L’exploitant de l’hôtel rapporte deux légendes : celle de l’écho répété sept fois dans les jardins, mis en scène par le marquis, et celle de la princesse maure qui mourrait au septième « ai ». Il évoque aussi une hypothèse plus prosaïque, selon laquelle le nom viendrait de « centeais », champs de seigle. Aucune de ces explications n’est documentée dans les sources officielles consultées.

Classement et patrimoine mondial

Le Palácio de Seteais, y compris l’ensemble des constructions et le terre-plein clos, les jardins, les terrasses et la quinta, est Immeuble d’Intérêt public par le décret n° 36 383 du 28 juin 1947, publié au Diário do Governo, I^e série, n° 147. La protection couvre donc le palais et la quinta environnante, et pas seulement la façade.

Le palais se trouve dans le Paysage culturel de Sintra, inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 1995. La déclaration de valeur universelle exceptionnelle de l’UNESCO cite le Palácio de Seteais, daté de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle, parmi les repères qui dialoguent entre eux et avec le paysage, comme la Pena, le Château des Maures ou la Quinta da Regaleira. Il n’a pas d’inscription propre : il fait partie du bien inscrit, que le registre national considère également comme Monument national, au titre de la loi n° 107/2001.

Comment découvrir Seteais

Lors de la consultation du 5 novembre 2026, le palais fonctionnait comme hôtel sous la marque Valverde Palácio Seteais, selon le site de l’exploitant. Nous n’avons pas trouvé d’information officielle sur les visites pour les personnes non hébergées. Avant de vous y rendre, confirmez les conditions d’accès aux jardins et au terre-plein directement auprès de l’hôtel.

Seteais est aussi un point de départ à pied vers la serra. Parques de Sintra indiquait à la même date le Percurso de Seteais : il part du palais, mesure 2 410 mètres et mène au Parc de la Pena en environ 1 h 30. Dans le parc se trouvent le Chalet de la comtesse d’Edla et le Palais national de la Pena.

Photographie de Gryffindor, du 26 mai 2013. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 4.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans altération de la composition.