Penascosa

Penascosa est l’un des noyaux d’art rupestre les plus célèbres de la vallée du Côa et le plus visité du Parc Archéologique, se distinguant par la densité des roches gravées, la visibilité des motifs piquetés et la beauté sereine du lieu. Il se situe sur une large plage fluviale de la rive droite du fleuve Côa, dans la municipalité de Vila Nova de Foz Côa, sur les terres des paroisses de Castelo Melhor et Almendra, dans le district de Guarda. C’est depuis le village de Castelo Melhor que sont organisées les visites de cet ensemble, intégré au plus grand noyau d’art paléolithique en plein air connu en Europe.

Un sanctuaire sur la rive du Côa

Les gravures de Penascosa s’inscrivent dans la grande découverte de la vallée du Côa, annoncée publiquement en 1994 et qui a conduit à l’abandon du barrage prévu pour le fleuve et à la création du parc archéologique. Comme dans la voisine Canada do Inferno, les schistes de Penascosa ont été travaillés par les communautés de chasseurs-cueilleurs du Paléolithique supérieur, entre environ vingt-deux mille et dix mille ans avant notre ère, couvrant toutes les phases de l’art de la vallée, du Gravettien final au Magdalénien.

Le choix d’une roche près de l’eau, tournée vers le passage des animaux, suggère que ces panneaux n’étaient pas des dessins occasionnels mais un lieu délibéré — un sanctuaire en plein air revisité à plusieurs reprises au fil des millénaires.

L’emplacement sur une plage de galets, au fond d’un méandre du fleuve, a sans doute été déterminant : c’était un point de passage et d’abreuvement pour la faune que ces mêmes groupes chassaient et qu’ils ont choisi de représenter dans la pierre.

Les gravures

Le répertoire de Penascosa est dominé par les grands herbivores caractéristiques de l’art rupestre paléolithique du Côa — chevaux, aurochs, cerfs et bouquetins —, auxquels s’ajoute, plus rarement, la figuration d’un poisson. Les figures ont été obtenues principalement par piquetage, en martelant la surface de schiste avec un percuteur plus dur, mais aussi par abrasion et par de fins traits incisés, techniques qui apparaissent ici parfois combinées et superposées sur la même roche.

Certaines surfaces condensent des dizaines d’animaux en palimpsestes qui se sont accumulés au fil du temps : sur une seule roche peuvent coexister une tête de cheval piquetée avec des groupes de bovidés gravés qui lui ont été superposés. Les roches 5 et 10 comptent parmi les plus grands panneaux du parc, et Penascosa conserve encore des exemples célèbres d’« animation graphique », où des membres ou des têtes dupliquées cherchent à suggérer le mouvement des animaux.

Signification et visite

Penascosa réunit, dans un cadre d’une rare tranquillité, le meilleur de l’art du Côa, ce qui en fait la porte d’entrée privilégiée du public vers l’ensemble monumental du Parc Archéologique. La visite part du Centre d’Accueil de Castelo Melhor, se fait en véhicule tout-terrain et se termine par un court parcours pédestre le long de la rive, à côté d’autres noyaux ouverts à la visite comme la Ribeira de Piscos.

La possibilité de visites nocturnes, avec un éclairage rasant, ajoute une dimension particulière : c’est sous la lumière oblique que les sillons ouverts dans le schiste gagnent en relief et en profondeur, restituant aux figures la lisibilité qu’elles avaient pour ceux qui les ont gravées, il y a plus de vingt mille ans, à la lumière tremblante du feu.