Quinta das Lágrimas

La Quinta das Lágrimas se trouve sur la rive gauche du Mondego, à Coimbra, à quelques centaines de mètres du monastère de Sainte-Claire-l’Ancienne. Deux sources, la Fonte dos Amores et la Fonte das Lágrimas, la relient à l’histoire de D. Pedro et D. Inès de Castro et à la légende qui en est née. La quinta réunit un palais reconstruit au XIXe siècle, aujourd’hui un hôtel, et des jardins de plusieurs époques, confiés à la Fondation Inès de Castro.

De l’eau pour Sainte-Claire

Le plus ancien document cité à propos du lieu date du 26 juin 1326. À cette date, la reine Sainte Isabelle demanda aux frères de Santa Cruz de Coimbra, alors propriétaires de la Quinta do Pombal, la terre où jaillissaient deux sources. Elle demanda aussi une bande de terrain autour des sources et le long de la conduite qui amènerait l’eau au monastère de Sainte-Claire. Le texte, transcrit par la Fondation Inès de Castro, évoque le droit d’« aller, venir et séjourner » auprès des fontaines. La Fondation célèbre en 2026 les 700 ans de la Fonte et du Canal dos Amores.

Selon la Fondation, le lieu s’appelait déjà Fonte dos Amores avant Pierre et Inès, et personne ne sait exactement pourquoi. Le registre national décrit la galerie d’où sort l’eau, dotée d’une porte en arc brisé, « probablement du XIVe siècle », selon une étude de 1947. La Fonte dos Amores est un petit canal qui se termine par deux pierres couvertes de mousse.

Histoire et légende de Pierre et Inès

La base historique est bien connue. Inès de Castro, noble galicienne, arriva au Portugal dans la suite de D. Constance, fiancée de l’infant D. Pedro. Après la mort de Constance, Pierre et Inès vécurent à Coimbra, dans le palais voisin du monastère de Sainte-Claire. Inès fut exécutée le 7 janvier 1355 sur ordre de D. Afonso IV, comme le consigne le Livro da Noa du monastère de Santa Cruz. Devenu roi, Pierre déclara qu’il l’avait épousée secrètement et fit transférer son corps au monastère d’Alcobaça. Le registre national désigne ce monument comme « monastère d’Alcobaça, comprenant les tombeaux de D. Pedro I et de D. Inès ».

La légende ajouta à l’histoire un décor. La tradition populaire situa à la quinta la mort d’Inès et expliqua la Fonte das Lágrimas par les larmes qu’elle aurait versées. Pour le peuple, les algues rouges du canal seraient son sang. La Fondation Inès de Castro présente la Quinta comme « lieu historique des amours et lieu mythique de la mort », en distinguant les deux. L’hôtel mentionne en outre la tradition selon laquelle le fantôme d’Inès parcourt le jardin.

Luís de Camões donna son nom et sa renommée à la fontaine. La strophe 135 du chant III des Lusiades dit que les filles du Mondego transformèrent les larmes versées en une fontaine, portant un nom « qui dure encore / Des amours d’Inès qui là passèrent ». Une plaque portant ces vers est placée près de la Fonte das Lágrimas. Contrairement à d’autres fontaines, celle-ci n’est pas un ouvrage de pierre taillée : l’eau jaillit directement de la roche vers le canal.

Le palais et les jardins

L’origine de la quinta en tant que propriété est peu claire. Selon le registre national, ses bois furent des réserves de chasse de la famille royale, et la quinta appartint à l’Université et à un ordre religieux. À partir de 1730, elle fut la propriété de la famille Osório Cabral de Castro, qui y fit alors construire le palais. Un incendie en 1879 détruisit une grande partie du bâtiment. Miguel Osório Cabral de Castro le reconstruisit à la fin du XIXe siècle, sous des influences néo-revivalistes puisées lors de voyages en Europe. L’édifice comporte un corps central et deux corps latéraux, avec des galeries de petites colonnes carrées sur la façade principale, et une chapelle à droite. Parmi les images que le registre national conserve du jardin figurent des ruines néogothiques, témoignage du même goût pour les revivalismes, expliqué dans romantisme et revivalismes.

La Fondation décrit aujourd’hui plusieurs jardins :

• le Jardin romantique, du XIXe siècle, avec des lacs sinueux, une bambouseraie et de grands arbres venus d’autres continents, comme le camphrier, le podocarpus et le ficus ;
• le Jardin médiéval, une interprétation moderne de l’architecte paysagiste Cristina Castel-Branco, que la Fondation elle-même ne qualifie pas de restauration, arrosé avec l’eau de la Fonte dos Amores ;
• la Mata, sur les pentes, avec des cèdres, des pins d’Alep et des séquoias, dont les murs et les chemins de promenade ont été restaurés ;
• l’amphithéâtre Colina de Camões, également de Cristina Castel-Branco, distingué en 2008 par le Prix national d’architecture paysagère.

Selon la Fondation, le général Wellington et le botaniste Brotero plantèrent ou répertorièrent des arbres dans la quinta, et les deux séquoias conservés dans l’amphithéâtre auraient été plantés vers 1810. Ce sont des affirmations de l’entité gestionnaire, non vérifiées par une autre source. L’hôtel évoque 12 hectares de jardins historiques et mentionne aussi un jardin japonais et un potager.

Hôtel, Fondation et classement

Le palais fonctionne comme un hôtel cinq étoiles, membre de Small Luxury Hotels of the World. La Fondation Inès de Castro fut créée le 7 janvier 2005, alors que l’on commémorait les 650 ans de la mort d’Inès. Elle a son siège dans la quinta et se consacre à la recherche et à la diffusion de la thématique inésienne. La société propriétaire de l’hôtel lui a cédé en commodat les terrains des lieux historiques, des jardins, de la pente et de la mata. La Fondation gère les visites et organise un prix littéraire et un festival d’arts.

La protection légale a un champ précis. Le décret n° 129/77, du 29 septembre (Diário da República, I série, n° 226) a classé comme Immeuble d’intérêt public les « éléments les plus représentatifs existant à la Quinta das Lágrimas ». Le classement ne couvre pas la quinta entière. Le registre national n’indique ni zone spéciale de protection ni lien avec le Patrimoine mondial : la quinta ne fait pas partie de l’Université de Coimbra – Alta e Sofia.

Préparer la visite

La billetterie des jardins se trouve Rua José Vilarinho Raposo ; l’hôtel et la Fondation ont leur adresse Rua António Augusto Gonçalves. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, la Fondation indiquait, pour l’horaire d’hiver (16 octobre au 15 mars), du mardi au dimanche, de 10h00 à 17h00, et pour l’horaire d’été (16 mars au 15 octobre), de 10h00 à 19h00, avec fermeture le lundi également. Les tarifs en vigueur depuis le 5 mai 2026 étaient de 3,50 € (billet simple), 2 € (moins de 15 ans et plus de 65 ans) et 7 € (famille de deux adultes et deux enfants). Les visites guidées et les groupes de plus de 10 personnes doivent être réservés ; la visite du palais et du jardin japonais ne se fait qu’en visite guidée réservée. Confirmez sur la page de la Fondation ou par téléphone à la billetterie, au 912 464 332.

Sur la même rive se trouvent Sainte-Claire-l’Ancienne et le monastère de Sainte-Claire-le-Nouveau. Pour d’autres jardins, poursuivez avec les jardins historiques et les quintas de recreio.

Photographie de Daderot, du 4 novembre 2019. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC0 1.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.