Ribat d'Arrifana

Le Ribat da Arrifana se dresse sur la Ponta da Atalaia, un promontoire surplombant l’Atlantique à Aljezur, sur le littoral de l’Algarve. Il témoigne d’un couvent-forteresse islamique du XIIe siècle et, selon l’inventaire national du patrimoine, est le seul ribat connu au Portugal et le second de la péninsule Ibérique, après celui de Guardamar, à Alicante, du XIe siècle. Il a été identifié par des archéologues en 2001.

Un ribat sur la côte

Un ribat était un établissement religieux et militaire, occupé par des moines guerriers musulmans. Celui de l’Arrifana est mentionné dans plusieurs sources littéraires islamiques et, selon le SIPA, il fut édifié à l’initiative d’Ibn Qasi, originaire de Silves, qui se proclama mahdi, dirigea l’opposition aux Almoravides et fut temporairement allié d’Afonso Henriques. L’inventaire situe la fondation vers 1130, date probable, et l’occupation du site jusqu’en 1151, peu après la mort du fondateur : à partir de cette année-là, le ribat fut abandonné, après l’assassinat d’Ibn Qasi et la persécution de ses partisans. Pour le cadre historique plus large, voir l’archéologie islamique du Gharb al-Andalus.

Ce que les fouilles ont révélé

Le SIPA décrit les ruines de plusieurs constructions réparties en quatre secteurs, dont trois mosquées pourvues de qibla et de mihrab. Les murs étaient en pisé enduit et chaulé sur un soubassement de maçonnerie de schiste, de grauwacke et de grès, avec des sols en terre battue. Au sud-est, par où l’on entrait, se trouve une nécropole avec des tombes et des stèles funéraires épigraphiées. Séparé par un mur, le secteur 4 abrite une madrasa (école coranique) dotée d’une grande cour et de cellules. Dans le secteur 1, à l’endroit où le promontoire se resserre, se concentrent plusieurs mosquées, dont une de grandes dimensions, et des structures d’habitation ; c’est la zone la plus active du ribat, où l’on contrôlait le passage vers l’intérieur du promontoire, le reste du périmètre étant naturellement défendu par les escarpements. Le secteur 2 comprend une mosquée avec annexes surplombant la mer ; à la pointe, le secteur 3 inclut une mosquée avec un mur de prière et un minaret à plan circulaire.

Campagnes et mise en valeur

Selon le SIPA, les travaux archéologiques se sont succédé ainsi :

• 2001 : identification par Mário et Rosa Varela Gomes, avec nettoyage et fouille superficielle de deux secteurs, avec le soutien de la municipalité et d’entités locales.
• 2002 (août) : fouilles dirigées par le même couple, publiées par eux dans la Revista Portuguesa de Arqueologia (vol. 7, 2004, selon la bibliographie du SIPA).
• 2011 (août) : découverte d’une mosquée, de 21 sépultures et d’une pierre tombale portant des inscriptions en arabe.
• 2014 : campagne à l’entrée du complexe et à la délimitation de la nécropole, avec deux stèles épigraphiées.
• 2016 : projet de mise en valeur porté par la municipalité et le ministère de la Culture, prévoyant de nouvelles fouilles, un centre d’interprétation et un musée.
• 2019 (30 août) : décision déclarant d’utilité publique l’expropriation de quatre parcelles de terrain, afin de garantir la protection, la recherche, la mise en valeur et l’interprétation du ribat.

À partir du XIVe siècle, le minaret fut réutilisé comme tour de guet, ce qui donna le toponyme Ponta da Atalaia. Le SIPA relève la plus ancienne mention connue du lieu dans l’História de Portugal, en 1786. Ce qui a été réalisé sur le terrain après 2019 n’est pas documenté dans les sources officielles que nous avons consultées.

Classement

L’Atlas du patrimoine culturel, consulté le 5 novembre 2026, enregistre le Ribat da Arrifana (NINV 74247) comme Monument national, classé par le décret n° 25/2013, Diário da República, 1re série, n° 142, du 25 juillet 2013. La zone spéciale de protection a été fixée par la portaria n° 498/2023, Diário da República, 2e série, n° 184, du 21 septembre 2023, et la fiche indique l’existence de restrictions.

Préparer la visite

Le SIPA situe le site à Aljezur, sur la Ponta da Atalaia, près du Vale da Telha, à moins de cent mètres de l’océan, avec vue sur le cap Saint-Vincent, au sud, et sur le cap Sardão, au nord. Lors de notre consultation du 5 novembre 2026, nous n’avons pas trouvé d’information officielle sur les horaires, l’accès guidé ou un centre d’interprétation en fonctionnement ; veuillez donc vous renseigner auprès de la mairie d’Aljezur avant de vous y rendre et respecter les clôtures. Sur le territoire, voir aussi l’Algarve ; le patrimoine maure et islamique et l’art islamique au Portugal fournissent le contexte culturel.

Photographie : Bextrel, 14 mars 2020, Ribat da Arrifana - Sector I 1 - 14.03.2020.jpg, licence CC BY-SA 4.0, redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.