Château de Castro Laboreiro

Le Château de Castro Laboreiro occupe le sommet d’un massif de granit isolé, au-dessus du village de Castro Laboreiro, dans la municipalité de Melgaço. Il se situe sur une ligne intérieure de la frontière entre le Haut-Minho et la zone d’influence d’Orense, en Galice. Le registre national du Patrimoine culturel, I.P. le place « à pratiquement 1000 mètres d’altitude » ; le site touristique de la Chambre municipale de Melgaço indique 1033 mètres. Il est classé Monument national sous le nom de Château de Castro Laboreiro ou Laboredo. Le registre souligne que sa renommée tient davantage à sa situation, ouverte sur les hauts plateaux galiciens, qu’à un rôle de premier plan dans l’histoire militaire portugaise.

Origines inconnues

Les origines du château ne sont pas connues. Le registre national rassemble ce que la plupart des auteurs admettent : la forteresse a eu des fonctions importantes dès la première phase de la Reconquête. C’est dans ce contexte que s’explique le lien de la famille comtale de D. Hermenegildo avec le château, dans la première moitié du Xe siècle, lors du repeuplement promu par Afonso III des Asturies. Les fouilles menées dans les années 1970 ont révélé des matériaux du haut Moyen Âge, qui attendent encore une étude concluante.

Le site touristique municipal présente une autre version. Il fait remonter l’histoire du lieu à l’âge du fer et affirme que le château, détruit par une violente tempête, fut reconstruit par D. Dinis. Le registre national ne mentionne ni l’un ni l’autre.

De D. Afonso Henriques à D. Dinis

Au XIIe siècle, alors que le Portugal s’affirmait comme royaume, Castro Laboreiro retint constamment l’attention de D. Afonso Henriques, qui conquit le château en 1141. On ne sait pas quels travaux furent alors entrepris. Le registre admet une cour avec une tour maîtresse isolée, à la manière romane, mais les transformations ultérieures ont effacé cette première structure.

Environ 150 ans plus tard, la forteresse étant déjà partiellement en ruine, le règne de D. Dinis apporta la réforme qui lui donna l’aspect général qu’il conserve encore. D. Dinis est surtout connu dans le Haut-Minho pour les villages riverains qu’il créa le long du fleuve, mais cette campagne montre que la couronne veillait aussi sur la frontière sèche. Le projet comportait deux enceintes fortifiées :

• au sommet, le noyau principal, avec tour maîtresse et citerne. C’était le centre militaire et il correspondrait au réduit le plus ancien ;
• au sud, une seconde enceinte, plus vaste et accessible par une seule porte, servait à « rassembler le bétail et les biens en période d’invasion ». Le registre considère que cette caractéristique semble unique dans le pays. Pour le registre, elle prouve combien l’élevage fut essentiel à la vie des communautés montagnardes médiévales de Castro Laboreiro.

Au début du XVIe siècle, Duarte d’Armas dessina un château élevé, isolé du village, qui se trouvait bien plus bas. Le noyau militaire comptait cinq tours quadrangulaires, dont la tour maîtresse, et deux portes : la Porte du Soleil, donnant sur l’enceinte la plus grande, et une autre reliant les deux réduits.

Époque moderne et restauration

Le château fut partiellement modifié à l’époque moderne, mais il ne connut plus de réforme comparable à celle de D. Dinis. À l’époque de la guerre des armes à feu, il valait surtout par sa position stratégique dans une zone d’accès difficile.

Il resta aussi à l’écart des grandes campagnes de restauration de l’Estado Novo, qui cherchaient à rendre aux châteaux une supposée forme médiévale originelle. Les travaux indispensables n’arrivèrent qu’en 1979–1980. Ils se limitèrent à consolider et renforcer les structures, sans modifications notables, selon le registre national.

Ce que l’on voit aujourd’hui

Selon le site touristique municipal, de la fortification, presque en ruine, subsistent des pans de murailles, la tour maîtresse et une vieille citerne. Selon la municipalité, depuis le sommet on jouit d’une des plus belles vues de Melgaço. Le réseau municipal de sentiers décrit le château comme une forteresse rocheuse sur un massif de granit isolé, entouré d’escarpements. On l’aperçoit également depuis le belvédère naturel du parcours PR IV, Interpretativo de Castro Laboreiro.

Castro Laboreiro et la Peneda-Gerês

Le plan de cogestion du Parc national de la Peneda-Gerês, disponible sur le site de la Chambre municipale de Melgaço, inclut l’Union des paroisses de Castro Laboreiro et Lamas de Mouro parmi les paroisses du parc. Le site touristique municipal indique que le parc fut créé en 1971, qu’il s’étend du plateau de Mourela à celui de Castro Laboreiro, et il place le château sur la liste des lieux à visiter dans la Peneda-Gerês. Selon la même source, la Porte de Lamas de Mouro est le centre d’accueil et d’information du parc à Melgaço. Le parc fait partie de la Réserve de biosphère transfrontalière Gerês-Xurês.

Autour du village, il existe d’autres biens classés, selon l’Atlas du Patrimoine classé. Sont Immeubles d’intérêt public l’Église de Santa Maria da Visitação et le Pilori de Castro Laboreiro. L’Ensemble mégalithique et d’art rupestre du plateau de Castro Laboreiro est Site d’intérêt public.

Classement et protection

Le château est Monument national par le Décret n.º 33 587, publié au Diário do Governo, I Série, n.º 63, le 27 mars 1944. Le décret l’inscrit sous le nom de « Château de Castro Laboreiro ou Laboredo », dans la municipalité de Melgaço. Le registre national le range dans la typologie des habitats fortifiés (catégorie Archéologie). L’Atlas du Patrimoine classé n’indique pas de zone spéciale de protection propre. Le château ne figure pas sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. La Réserve de biosphère Gerês-Xurês, qui comprend le territoire du parc, est une désignation différente de l’UNESCO.

Préparer la visite

Lors de la consultation du 5 novembre 2026, le site touristique de la Chambre municipale de Melgaço indiquait :

• accès : stationnement près du Belvédère du Château, suivi d’un sentier assez accidenté d’environ 20 minutes jusqu’au sommet ;
• horaires : tous les jours ;
• tarif : entrée libre.

Le sentier étant accidenté, il convient de porter des chaussures adaptées. La visite peut se combiner avec celle du Château de Melgaço, dans la vallée du Minho. Pour d’autres fortifications de la frontière, consultez les châteaux du Portugal et la région Norte.

Photographie de Joseolgon, du 14 août 2020. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 4.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.