Mosteiro de São Pedro de Rates

O Mosteiro de São Pedro de Rates ergue-se na localidade homónima do concelho da Póvoa de Varzim, distrito do Porto, e conserva uma das mais expressivas igrejas do românico português. Embora o cenóbio medieval tenha desaparecido enquanto comunidade ativa, o templo que dele subsiste — frequentemente designado simplesmente por Igreja de São Pedro de Rates — guarda no granito a memória de um dos episódios fundadores da arquitetura monástica nacional: a chegada da reforma cluniacense ao território que estava a tornar-se Portugal.

Origem e refundação cluniacense

A tradição associa o lugar ao culto de São Pedro de Rates, tido por primeiro bispo de Braga e mártir, cujo sepultamento e devoção terão fixado aqui um centro religioso muito anterior à fábrica românica. As campanhas arqueológicas realizadas em 1997 e 1998 documentaram, no subsolo, uma ocupação contínua desde época suevo-visigótica (séc. VI), confirmando a longa antiguidade do sítio.

O momento decisivo chega em finais do século XI, quando o Conde D. Henrique de Borgonha e D. Teresa de Leão doam o mosteiro arruinado de Rates ao priorado de La Charité-sur-Loire, dependente da poderosa abadia de Cluny, em França. Nasce assim o primeiro priorado cluniacense em território português, governado pela Regra Beneditina e integrado na rede europeia que então redesenhava a vida religiosa do Ocidente. Esta ligação explica a ambição e a erudição do projeto arquitetónico que se seguiu.

A importância de Rates não reside apenas na sua antiguidade, mas no facto de ter introduzido, à escala do condado portucalense, as soluções formais de uma das maiores redes monásticas da Europa medieval.

A fábrica românica

A construção da igreja românica iniciou-se no segundo quartel do século XII e prolongou-se por cerca de um século, com paragens e mudanças de programa próprias de um estaleiro de longa duração. O resultado é um templo de planta em cruz latina, com três naves separadas por arcos, transepto saliente e cabeceira composta por ábside e absidíolos. A pedra de granito, o portal ocidental ricamente trabalhado e a decoração escultórica — capitéis historiados, modilhões e motivos vegetalistas e zoomórficos — fazem de Rates um repositório precoce do vocabulário que viria a definir a arquitetura românica em Portugal.

A obra atravessou ainda intervenções nos séculos XV, XVII e XVIII, mas nunca perdeu a sua coerência românica, o que distingue Rates de tantos edifícios medievais profundamente alterados em épocas posteriores. A sua qualidade levou à classificação como Monumento Nacional, ainda em 1910, e fez do templo uma referência obrigatória do conjunto que hoje integra a Rota do Românico do Norte do país.

Significado e enquadramento

Pela sua filiação cluniacense, Rates antecede e prepara o caminho para outros grandes cenóbios beneditinos da região, como o Mosteiro de Paço de Sousa, partilhando com eles uma linguagem de portais, cachorradas e cabeceiras que se tornou paisagem comum no românico de entre-Douro-e-Minho. A povoação, por sua vez, encontra-se num dos eixos de peregrinação que cruzam o noroeste peninsular, próximo do traçado do Caminho Português da Costa rumo a Santiago de Compostela.

Visitar Rates é, por isso, ler em simultâneo várias camadas: o santuário antigo de um mártir bracarense, a reforma monástica europeia do século XI e a maturação de uma estética românica que marcaria por séculos o Norte de Portugal. Um Núcleo Museológico instalado junto à igreja contextualiza estas leituras, articulando os achados arqueológicos com a história viva da comunidade de Rates.