Alcácer do Sal

Debruçada sobre a margem direita do rio Sado, Alcácer do Sal é uma das cidades mais antigas da Península Ibérica e da Europa ocidental. A sua silhueta — casario branco que sobe em socalcos até à colina coroada pelo castelo — resume mais de vinte e sete séculos de ocupação contínua, num lugar onde se cruzaram fenícios, romanos, muçulmanos e cristãos. Sede de concelho do distrito de Setúbal mas culturalmente integrada no Alentejo, a vila guarda na sua acrópole um dos registos arqueológicos mais densos do país.

Salácia, da Idade do Ferro a Roma

A colina sobre o Sado foi ocupada desde a pré-história, mas é com a chegada dos navegadores fenícios, por volta do primeiro milénio a.C., que o povoado entra na história escrita. O entreposto, então conhecido por nomes como Bevipo ou Keition, vivia do sal, do peixe salgado e da exportação de cavalos, controlando a via fluvial que ligava o estuário do Sado ao interior alentejano.

Sob domínio romano, a cidade tornou-se Salacia e chegou a cunhar moeda própria com a inscrição Imperatoria Salacia, em referência a Salácia, esposa de Neptuno. Era um nó comercial de primeira ordem, escoando produtos do interior e do estuário em direção ao Atlântico. A importância dessa rede portuária prolonga-se rio abaixo, onde o complexo industrial de salga de peixe das ruínas romanas de Tróia testemunha a escala da economia romana do Sado.

Poucos lugares em Portugal permitem ler, num só monte, a sobreposição física de fenícios, romanos, muçulmanos e cristãos — cada civilização construiu sobre as ruínas da anterior, fazendo da colina de Alcácer um verdadeiro arquivo estratigráfico.

O castelo e a cripta arqueológica

O coração histórico da vila é o castelo de Alcácer do Sal, antiga alcáçova muçulmana que deu nome à povoação: al-Qaṣr Abī Dānis, abreviado para al-Qaṣr, “o castelo”. Durante o período islâmico, Alcácer foi praça-forte fundamental no controlo do Gharb al-Andalus, ligada à rede de fortificações que faz parte do vasto património mouro e islâmico do Sul peninsular.

A conquista cristã foi disputada. Tomada por D. Afonso II em outubro de 1217, com o concurso de cruzados que se dirigiam à Terra Santa, a vila recebeu foral no ano seguinte e a entrega da fortaleza à Ordem de Santiago, que aqui instalou um importante centro militar e administrativo. No interior do recinto, sob o antigo convento de Nossa Senhora de Aracaeli — hoje pousada —, a cripta arqueológica revela camadas sucessivas de muralhas, necrópoles e estruturas que abrangem desde a Idade do Ferro até à época medieval.

Sal, sapais e o estuário do Sado

O próprio nome da vila evoca a riqueza que durante séculos sustentou a economia local: o sal. As salinas e marinhas do estuário do Sado, com os seus tabuleiros geométricos e o vaivém das marés, moldaram a paisagem e a identidade de Alcácer. O estuário, hoje reserva natural, é também refúgio de cegonhas, flamingos e de uma população residente de golfinhos-roazes, raros no Atlântico europeu.

A vila combina assim um centro histórico de grande valor — ruas medievais, igrejas, o casario ribeirinho — com uma envolvente de arrozais, montados e pinhais que se estendem até ao litoral da Comporta. Visitar Alcácer do Sal é percorrer, num único lugar, a longa duração da história peninsular, desde os primeiros navegadores do Mediterrâneo até à Reconquista e à paisagem produtiva que ainda hoje define o baixo Sado.