Alcácer do Sal

Über dem rechten Ufer des Flusses Sado gelegen, ist Alcácer do Sal eine der ältesten Städte der Iberischen Halbinsel und Westeuropas. Ihre Silhouette — weiße Häuser, die in Terrassen bis zu dem von der Burg gekrönten Hügel ansteigen — fasst mehr als siebenundzwanzig Jahrhunderte ununterbrochener Besiedlung zusammen, an einem Ort, an dem sich Phönizier, Römer, Muslime und Christen begegneten. Als Sitz eines Kreises im Distrikt Setúbal, kulturell jedoch dem Alentejo zugehörig, bewahrt die Stadt auf ihrer Akropolis eines der dichtesten archäologischen Zeugnisse des Landes.

Salacia, von der Eisenzeit bis nach Rom

Der Hügel über dem Sado war schon seit der Vorgeschichte besiedelt, doch erst mit der Ankunft der phönizischen Seefahrer um das erste Jahrtausend v. Chr. tritt die Siedlung in die schriftliche Geschichte ein. Der Handelsstützpunkt, damals unter Namen wie Bevipo oder Keition bekannt, lebte vom Salz, vom gesalzenen Fisch und vom Export von Pferden und kontrollierte die Flussverbindung, die das Mündungsgebiet des Sado mit dem Hinterland des Alentejo verband.

Unter römischer Herrschaft wurde die Stadt zu Salacia und prägte sogar eigene Münzen mit der Inschrift Imperatoria Salacia, in Anspielung auf Salacia, die Gemahlin Neptuns. Sie war ein Handelsknotenpunkt ersten Ranges, der Erzeugnisse aus dem Hinterland und dem Mündungsgebiet in Richtung Atlantik weiterleitete. Die Bedeutung dieses Hafennetzes setzt sich flussabwärts fort, wo der industrielle Komplex zur Fischsalzung der römischen Ruinen von Tróia das Ausmaß der römischen Wirtschaft des Sado bezeugt.

Nur wenige Orte in Portugal erlauben es, auf einem einzigen Hügel die physische Überlagerung von Phöniziern, Römern, Muslimen und Christen zu lesen — jede Zivilisation baute auf den Ruinen der vorhergehenden und machte den Hügel von Alcácer zu einem wahren stratigrafischen Archiv.

Die Burg und die archäologische Krypta

Das historische Herz der Stadt ist die Burg von Alcácer do Sal, eine ehemalige muslimische Zitadelle, die der Siedlung ihren Namen gab: al-Qaṣr Abī Dānis, abgekürzt zu al-Qaṣr, „die Burg“. Während der islamischen Zeit war Alcácer eine grundlegende Festung bei der Kontrolle des Gharb al-Andalus, verbunden mit dem Netz von Befestigungen, das Teil des weitläufigen maurischen und islamischen Erbes des südlichen Halbinselraums ist.

Die christliche Eroberung war hart umkämpft. Im Oktober 1217 von König Afonso II. mit Hilfe von Kreuzfahrern auf dem Weg ins Heilige Land eingenommen, erhielt die Stadt im folgenden Jahr ihren Freibrief, und die Festung wurde dem Santiago-Orden übergeben, der hier ein bedeutendes militärisches und administratives Zentrum einrichtete. Im Inneren des Geländes, unter dem ehemaligen Kloster Nossa Senhora de Aracaeli — heute eine Pousada —, offenbart die archäologische Krypta aufeinanderfolgende Schichten von Mauern, Nekropolen und Strukturen, die von der Eisenzeit bis in die mittelalterliche Zeit reichen.

Salz, Salzmarschen und das Mündungsgebiet des Sado

Schon der Name der Stadt erinnert an den Reichtum, der die örtliche Wirtschaft jahrhundertelang trug: das Salz. Die Salinen und Salzgärten des Sado-Mündungsgebiets, mit ihren geometrischen Becken und dem Auf und Ab der Gezeiten, prägten die Landschaft und die Identität von Alcácer. Das Mündungsgebiet, heute ein Naturschutzgebiet, ist zugleich ein Refugium für Störche, Flamingos und eine ansässige Population von Großen Tümmlern, die im europäischen Atlantik selten sind.

So verbindet die Stadt ein historisches Zentrum von großem Wert — mittelalterliche Gassen, Kirchen, die Häuser am Flussufer — mit einer Umgebung aus Reisfeldern, Montados und Pinienwäldern, die sich bis zur Küste der Comporta erstreckt. Alcácer do Sal zu besuchen bedeutet, an einem einzigen Ort die lange Dauer der iberischen Geschichte zu durchschreiten, von den ersten Seefahrern des Mittelmeers über die Reconquista bis zur produktiven Landschaft, die noch heute den unteren Sado prägt.