Bragança

No extremo nordeste de Portugal, encostada à fronteira espanhola e cercada pelas serras frias de Trás-os-Montes, ergue-se Bragança, capital do distrito que lhe toma o nome. A cidade cresceu à sombra de uma colina coroada por muralhas, onde sobrevive um dos conjuntos urbanos medievais mais íntegros do país. O topónimo deriva provavelmente do nome céltico Brigantia, “lugar fortificado”, testemunho de uma ocupação muito anterior à fundação do reino.

A cidadela e o castelo

O coração histórico de Bragança é a sua cidadela, recinto amuralhado que conserva ainda hoje habitação no interior, caso raro na Europa. D. Sancho I concedeu foral à povoação em 1187, e foi sob este impulso que se consolidou a fortificação. O castelo de Bragança, reconstruído no reinado de D. João I em finais do século XIV, domina o conjunto com a sua imponente torre de menagem, hoje sede de um museu militar. Junto às muralhas guarda-se ainda o curioso pelourinho assente sobre um berrão, escultura zoomórfica da Idade do Ferro reaproveitada como pedestal — sinal eloquente da longa estratificação de épocas que caracteriza esta cidade.

A cidadela de Bragança é uma das poucas em Portugal onde, dentro das muralhas medievais, ainda se vive: ruas estreitas, casas brasonadas e hortas convivem com o castelo e os monumentos românicos.

A Domus Municipalis, joia única

Dentro do recinto amuralhado encontra-se a Domus Municipalis de Bragança, edifício de planta pentagonal erguido em granito que serviu de casa de reunião do concelho e cisterna. Datável dos séculos XII a XIII, é considerado o único exemplar de arquitetura civil românica de toda a Península Ibérica, e está classificado como Monumento Nacional desde 1910. A sua galeria de arcos plenos, abertos sobre o recinto, constitui um dos testemunhos mais singulares da arquitetura românica em Portugal. Ao lado ergue-se a igreja de Santa Maria, completando o núcleo monumental da colina.

Berço de uma dinastia

O nome de Bragança ficou indelevelmente ligado à história nacional quando, em 1442, foi criado o título de Duque de Bragança, atribuído a D. Afonso, filho bastardo de D. João I. A Casa de Bragança tornou-se a mais rica e influente da nobreza portuguesa e, em 1640, com a aclamação de D. João IV, ascendeu ao trono, dando início à dinastia que reinaria até à implantação da República em 1910. D. Afonso V elevou a vila a cidade em 1464. Na cidade baixa, a Sé de Bragança recorda a criação da diocese em 1770, herdeira do antigo bispado de Miranda.

Tradições do planalto

Bragança é também uma das capitais das festas de inverno transmontanas, em que os caretos e máscaras rituais animam as aldeias do concelho com origens ancestrais. Essa religiosidade popular e teatralidade comunitária prolonga-se em manifestações como a Festa dos Rapazes, reconhecida como património cultural imaterial. Quem percorre o nordeste a partir daqui encontra ainda a vizinha Miranda do Douro e o conjunto de fortalezas raianas que selaram durante séculos esta fronteira, fazendo de Bragança um dos pontos de partida privilegiados para descobrir a região Norte mais profunda e menos percorrida.