Bragança

Im äußersten Nordosten Portugals, an die spanische Grenze geschmiegt und von den kalten Bergen von Trás-os-Montes umgeben, erhebt sich Bragança, Hauptstadt des gleichnamigen Distrikts. Die Stadt wuchs im Schatten eines von Mauern gekrönten Hügels heran, auf dem eines der intaktesten mittelalterlichen Stadtensembles des Landes erhalten ist. Der Ortsname leitet sich vermutlich vom keltischen Brigantia, „befestigter Ort”, ab, ein Zeugnis einer weit vor der Gründung des Königreichs liegenden Besiedlung.

Die Zitadelle und die Burg

Das historische Herz von Bragança ist seine Zitadelle, ein ummauerter Bezirk, der bis heute Wohnhäuser in seinem Inneren bewahrt — ein seltener Fall in Europa. Sancho I. verlieh der Siedlung 1187 einen Freibrief, und unter diesem Antrieb festigte sich die Befestigung. Die Burg von Bragança, unter der Herrschaft von João I. im späten 14. Jahrhundert wiederaufgebaut, beherrscht das Ensemble mit ihrem imposanten Bergfried, der heute Sitz eines Militärmuseums ist. Bei den Mauern steht noch der eigentümliche Pranger auf einem berrão, einer zoomorphen Skulptur aus der Eisenzeit, die als Sockel wiederverwendet wurde — ein beredtes Zeichen für die lange Schichtung der Epochen, die diese Stadt prägt.

Die Zitadelle von Bragança ist eine der wenigen in Portugal, in der innerhalb der mittelalterlichen Mauern noch gelebt wird: enge Gassen, Wappenhäuser und Gemüsegärten bestehen neben der Burg und den romanischen Denkmälern.

Die Domus Municipalis, ein einzigartiges Juwel

Innerhalb des ummauerten Bezirks befindet sich die Domus Municipalis von Bragança, ein Gebäude mit fünfeckigem Grundriss aus Granit, das als Versammlungshaus des Gemeinderats und als Zisterne diente. Datierbar auf das 12. bis 13. Jahrhundert, gilt es als einziges Beispiel romanischer Profanarchitektur der gesamten Iberischen Halbinsel und ist seit 1910 als Nationaldenkmal eingestuft. Seine Galerie aus Rundbögen, die sich zum Bezirk hin öffnen, bildet eines der eigentümlichsten Zeugnisse der romanischen Architektur in Portugal. Daneben erhebt sich die Kirche Santa Maria und vervollständigt den monumentalen Kern des Hügels.

Wiege einer Dynastie

Der Name Bragança blieb unauslöschlich mit der nationalen Geschichte verbunden, als 1442 der Titel des Herzogs von Braganza geschaffen wurde, der Afonso, dem unehelichen Sohn von João I., verliehen wurde. Das Haus Braganza wurde zum reichsten und einflussreichsten des portugiesischen Adels und bestieg 1640 mit der Ausrufung von João IV. den Thron, womit die Dynastie begann, die bis zur Ausrufung der Republik 1910 herrschen sollte. Afonso V. erhob 1464 den Ort zur Stadt. In der Unterstadt erinnert die Kathedrale von Bragança an die Gründung der Diözese im Jahr 1770, Erbin des alten Bistums Miranda.

Traditionen der Hochebene

Bragança ist auch eine der Hauptstädte der Winterfeste von Trás-os-Montes, bei denen die caretos und rituellen Masken die Dörfer der Gemeinde mit ihren uralten Ursprüngen beleben. Diese volkstümliche Religiosität und gemeinschaftliche Theatralik setzt sich in Veranstaltungen wie der Festa dos Rapazes fort, die als immaterielles Kulturerbe anerkannt ist. Wer von hier aus den Nordosten bereist, findet zudem das benachbarte Miranda do Douro und die Gruppe von Grenzfestungen, die diese Grenze jahrhundertelang sicherten, was Bragança zu einem der bevorzugten Ausgangspunkte macht, um den tiefsten und am wenigsten bereisten Teil der Region Norte zu entdecken.