Castelo de Belmonte

O Castelo de Belmonte ergue-se sobre uma elevação granítica que domina a vila do mesmo nome, no distrito de Castelo Branco, à margem do rio Zêzere e sob a vigia da serra da Estrela. Fortaleza de origem medieval e traça românica, é hoje indissociável da memória da família Cabral e, em particular, de Pedro Álvares Cabral, o navegador a quem se atribui a chegada europeia ao Brasil em 1500. Foi classificado como Monumento Nacional em 1927.

Origem e construção

A ocupação do esporão onde assenta o castelo é antiga e esteve associada à rede viária romana que ligava Bracara Augusta a Emerita Augusta. As primeiras notícias documentais da região remontam ao reinado de D. Afonso Henriques, mas a construção da fortaleza tal como hoje se reconhece firmou-se sobretudo no século XIII, no contexto da consolidação da fronteira da Beira após a fundação do reino. A torre de menagem e a cintura de muralhas terão sido concluídas e modificadas ao longo dos reinados de D. Afonso III e D. Dinis, à semelhança de tantas outras praças beirãs reforçadas neste período de organização do território.

Com o Tratado de Alcanizes, em 1297, que fixou os limites com Castela mais a oriente, Belmonte perdeu parte da sua importância estratégica enquanto baluarte de fronteira, evolução comum às fortificações desta linha defensiva que pode comparar-se com a de outros castelos de fronteira da Beira.

A família Cabral e o solar

O destino do castelo alterou-se profundamente quando passou para a posse da família Cabral, que dele se tornou senhora e alcaide. Em 1466, Fernão Cabral recebeu a vila e a fortaleza, dando início à adaptação da austera estrutura militar a residência senhorial. Foi neste ambiente que cresceu o seu filho, Pedro Álvares Cabral, motivo pelo qual a vila de Belmonte se assume como berço do navegador, ainda que a data e o local precisos do seu nascimento permaneçam incertos.

No interior do recinto edificou-se o Solar dos Cabrais, e no portal principal conservam-se as armas da família ao lado de uma esfera armilar, emblema associado à expansão marítima. Estes elementos heráldicos transformam o castelo numa espécie de arquivo em pedra da ligação de Belmonte aos Descobrimentos.

Poucas fortalezas portuguesas condensam de forma tão clara a passagem do castelo de guerra a residência de uma linhagem ligada à epopeia atlântica.

Belmonte e o seu património

O castelo é a peça mais visível de um conjunto patrimonial notável. Belmonte é também célebre pela sua antiga comunidade judaica, uma das poucas que manteve práticas criptojudaicas até ao século XX, e integra hoje a Rede de Judiarias de Portugal. A vila reúne ainda igrejas, torres e casario que ilustram a longa continuidade do povoamento, num território onde abundam povoações fortificadas como Monsanto, célebre pela integração do casario na paisagem granítica da Beira.

Restaurado ao longo do século XX, o Castelo de Belmonte é hoje um espaço visitável que acolhe iniciativas culturais e oferece amplas vistas sobre o vale do Zêzere, mantendo viva a memória de uma das famílias mais marcantes da história portuguesa.