Cavaquinho

O cavaquinho é um pequeno cordofone português da família da viola, com a forma de uma guitarra em miniatura e, na sua versão mais comum, quatro cordas de metal. De caixa estreita e som agudo e cristalino, é simultaneamente um instrumento de acompanhamento rítmico e de melodia, capaz de marcar o compasso das danças e de improvisar floreados ágeis. As cordas afinam-se habitualmente, em Portugal, em dó-sol-lá-ré, embora o instrumento conheça inúmeras afinações regionais. Apesar da sua dimensão modesta, o cavaquinho é provavelmente o instrumento musical português mais difundido pelo mundo.

Berço minhoto

A sua origem situa-se no Minho, no noroeste de Portugal, onde se tornou o instrumento por excelência das rusgas — os grupos festivos que percorrem as ruas em romarias e arraiais. As primeiras referências ao fabrico do cavaquinho ligam-se às oficinas de Braga e de Guimarães, e foi a partir daqui que o instrumento se espalhou pelo país. Diferenciam-se duas grandes famílias construtivas: o cavaquinho minhoto, de braço ao nível do tampo e cordas metálicas, vocacionado para o toque rasgado e percussivo das festas populares, e o tipo lisboeta, de braço sobrelevado, mais próximo da técnica das violas urbanas.

No contexto da música tradicional do Norte de Portugal, o cavaquinho dialoga com a concertina, o bombo e o ferrinho, sustentando o andamento vivo do vira, do malhão e da chula. A sua aprendizagem faz-se, ainda hoje, sobretudo por transmissão oral, no seio das comunidades e das filarmónicas, num saber que se enquadra plenamente no património cultural imaterial português.

Um cordofone que conquistou o mundo

Acompanhando os navegadores e emigrantes portugueses, o cavaquinho viajou muito além das suas fronteiras de origem. No Brasil, para onde foi levado no século XIX, tornou-se um dos pilares do samba e do choro, ganhando uma caixa ligeiramente maior e a designação popular de cavaco. Em Cabo Verde firmou-se como base rítmica da morna e da coladeira, e está igualmente presente na música de Moçambique e de outras antigas geografias da expansão portuguesa.

Poucos objetos da cultura popular portuguesa tiveram uma descendência tão vasta: do samba carioca ao ukulele havaiano, o cavaquinho semeou famílias inteiras de instrumentos pelos quatro cantos do mundo.

O capítulo mais surpreendente desta dispersão escreveu-se na Madeira. O cavaquinho aí chegado a meados do século XIX deu origem a variantes locais — a braguinha (literalmente, a “pequena de Braga”) ou machete — bem como ao maior rajão. Em 1879, emigrantes madeirenses desembarcados no Havai levaram consigo estes instrumentos; adaptados à preciosa madeira de koa e ao gosto local, transformaram-se no ukulele, hoje símbolo sonoro do arquipélago do Pacífico.

Identidade e continuidade

Mais do que uma curiosidade etnográfica, o cavaquinho permanece um instrumento vivo. Continua a ser construído por artesãos do Minho e tocado em ranchos folclóricos, tunas e agrupamentos de música popular, mantendo o seu papel na celebração das festas do calendário. Integra a grande família dos cordofones tradicionais portugueses, ao lado de instrumentos como a guitarra portuguesa e as várias violas regionais, e cruza-se com a música popular animada pelas concertinas no repertório festivo do noroeste.

A sua história — de pequeno cordofone das ruas de Braga a antepassado de instrumentos tocados em todos os continentes — faz dele um dos mais notáveis embaixadores da cultura musical portuguesa, e um testemunho de como o património imaterial viaja, se transforma e se reinventa sem perder a memória das suas raízes.