Cavaquinho

El cavaquinho es un pequeño cordófono portugués de la familia de la viola, con la forma de una guitarra en miniatura y, en su versión más común, cuatro cuerdas de metal. De caja estrecha y sonido agudo y cristalino, es a la vez un instrumento de acompañamiento rítmico y de melodía, capaz de marcar el compás de las danzas y de improvisar ágiles floreos. En Portugal, las cuerdas se afinan habitualmente en do-sol-la-re, aunque el instrumento conoce innumerables afinaciones regionales. A pesar de su modesta dimensión, el cavaquinho es probablemente el instrumento musical portugués más difundido por el mundo.

Cuna minhota

Su origen se sitúa en el Minho, en el noroeste de Portugal, donde se convirtió en el instrumento por excelencia de las rusgas — los grupos festivos que recorren las calles en romerías y verbenas. Las primeras referencias a la fabricación del cavaquinho se vinculan a los talleres de Braga y de Guimarães, y fue a partir de aquí que el instrumento se extendió por todo el país. Se distinguen dos grandes familias constructivas: el cavaquinho minhoto, de mástil al nivel de la tapa y cuerdas metálicas, orientado al rasgueo percusivo de las fiestas populares, y el tipo lisboeta, de mástil sobreelevado, más próximo a la técnica de las violas urbanas.

En el contexto de la música tradicional del norte de Portugal, el cavaquinho dialoga con la concertina, el bombo y el triángulo, sosteniendo el andamiento vivo del vira, del malhão y de la chula. Su aprendizaje se realiza, aún hoy, sobre todo por transmisión oral, en el seno de las comunidades y de las bandas filarmónicas, en un saber que se enmarca plenamente en el patrimonio cultural inmaterial portugués.

Un cordófono que conquistó el mundo

Acompañando a los navegantes y emigrantes portugueses, el cavaquinho viajó mucho más allá de sus fronteras de origen. En Brasil, adonde fue llevado en el siglo XIX, se convirtió en uno de los pilares de la samba y del choro, ganando una caja ligeramente mayor y la denominación popular de cavaco. En Cabo Verde se afirmó como base rítmica de la morna y de la coladeira, y está igualmente presente en la música de Mozambique y de otras antiguas geografías de la expansión portuguesa.

Pocos objetos de la cultura popular portuguesa han tenido una descendencia tan vasta: de la samba carioca al ukelele hawaiano, el cavaquinho sembró familias enteras de instrumentos por los cuatro rincones del mundo.

El capítulo más sorprendente de esta dispersión se escribió en Madeira. El cavaquinho llegado allí a mediados del siglo XIX dio origen a variantes locales — la braguinha (literalmente, la “pequeña de Braga”) o machete — así como al mayor rajão. En 1879, emigrantes madeirenses desembarcados en Hawái llevaron consigo estos instrumentos; adaptados a la preciosa madera de koa y al gusto local, se transformaron en el ukelele, hoy símbolo sonoro del archipiélago del Pacífico.

Identidad y continuidad

Más que una curiosidad etnográfica, el cavaquinho sigue siendo un instrumento vivo. Continúa siendo construido por artesanos del Minho y tocado en grupos folclóricos, tunas y agrupaciones de música popular, manteniendo su papel en la celebración de las fiestas del calendario. Integra la gran familia de los cordófonos tradicionales portugueses, junto a instrumentos como la guitarra portuguesa y las diversas violas regionales, y se cruza con la música popular animada por las concertinas en el repertorio festivo del noroeste.

Su historia — de pequeño cordófono de las calles de Braga a antepasado de instrumentos tocados en todos los continentes — lo convierte en uno de los más notables embajadores de la cultura musical portuguesa, y en un testimonio de cómo el patrimonio inmaterial viaja, se transforma y se reinventa sin perder la memoria de sus raíces.