Cavaquinho

Das Cavaquinho ist ein kleines portugiesisches Chordophon aus der Familie der Viola, in Gestalt einer Miniaturgitarre und in seiner gebräuchlichsten Ausführung mit vier Metallsaiten bespannt. Mit schmalem Korpus und hellem, kristallinem Klang ist es zugleich ein Instrument der rhythmischen Begleitung und der Melodie, fähig, den Takt der Tänze zu markieren und flinke Verzierungen zu improvisieren. In Portugal werden die Saiten gewöhnlich auf C-G-A-D gestimmt, obwohl das Instrument zahllose regionale Stimmungen kennt. Trotz seiner bescheidenen Größe ist das Cavaquinho wahrscheinlich das weltweit am weitesten verbreitete portugiesische Musikinstrument.

Eine Wiege im Minho

Sein Ursprung liegt im Minho, im Nordwesten Portugals, wo es zum Instrument schlechthin der Rusgas wurde — der festlichen Gruppen, die bei Wallfahrten und Volksfesten durch die Straßen ziehen. Die frühesten Hinweise auf die Herstellung des Cavaquinho sind mit den Werkstätten von Braga und Guimarães verbunden, und von hier aus verbreitete sich das Instrument im ganzen Land. Man unterscheidet zwei große Bauformen: das Minho-Cavaquinho mit einem Hals auf Höhe der Decke und Metallsaiten, geeignet für das geschlagene, perkussive Spiel der Volksfeste, sowie den Lissaboner Typ mit erhöhtem Hals, der der Technik der städtischen Violas näher steht.

Im Kontext der traditionellen Musik Nordportugals tritt das Cavaquinho mit der Concertina, der großen Trommel und dem Triangel in Dialog und trägt das lebhafte Tempo des Vira, des Malhão und der Chula. Sein Erlernen erfolgt noch heute vor allem durch mündliche Überlieferung, innerhalb der Gemeinschaften und der Blaskapellen, in einem Wissen, das sich vollständig in das immaterielle Kulturerbe Portugals einfügt.

Ein Chordophon, das die Welt eroberte

In Begleitung der portugiesischen Seefahrer und Auswanderer reiste das Cavaquinho weit über seine ursprünglichen Grenzen hinaus. In Brasilien, wohin es im 19. Jahrhundert gebracht wurde, wurde es zu einer der Säulen des Samba und des Choro, erhielt einen etwas größeren Korpus und die volkstümliche Bezeichnung Cavaco. In Kap Verde setzte es sich als rhythmische Grundlage der Morna und der Coladeira durch und ist ebenso in der Musik Mosambiks und anderer ehemaliger Schauplätze der portugiesischen Expansion präsent.

Wenige Objekte der portugiesischen Volkskultur hatten eine so weitreichende Nachkommenschaft: vom Samba aus Rio bis zur hawaiianischen Ukulele säte das Cavaquinho ganze Instrumentenfamilien in alle vier Ecken der Welt.

Das überraschendste Kapitel dieser Verbreitung wurde auf Madeira geschrieben. Das dort Mitte des 19. Jahrhunderts angekommene Cavaquinho brachte lokale Varianten hervor — die Braguinha (wörtlich die „Kleine aus Braga”) oder Machete — sowie das größere Rajão. Im Jahr 1879 nahmen madeirensische Auswanderer, die auf Hawaii landeten, diese Instrumente mit sich; an das kostbare Koa-Holz und den örtlichen Geschmack angepasst, verwandelten sie sich in die Ukulele, heute das klangliche Sinnbild des pazifischen Archipels.

Identität und Kontinuität

Mehr als eine ethnografische Kuriosität bleibt das Cavaquinho ein lebendiges Instrument. Es wird weiterhin von Handwerkern des Minho gebaut und in Folkloregruppen, Tunas und Ensembles der Volksmusik gespielt und bewahrt seine Rolle bei der Feier der Feste des Kalenders. Es gehört zur großen Familie der traditionellen portugiesischen Chordophone, neben Instrumenten wie der portugiesischen Gitarre und den verschiedenen regionalen Violas, und verbindet sich mit der von Concertinas belebten Volksmusik im festlichen Repertoire des Nordwestens.

Seine Geschichte — vom kleinen Straßen-Chordophon aus Braga zum Vorfahren von Instrumenten, die auf allen Kontinenten gespielt werden — macht es zu einem der bemerkenswertesten Botschafter der portugiesischen Musikkultur und zu einem Zeugnis dafür, wie immaterielles Erbe wandert, sich verwandelt und neu erfindet, ohne die Erinnerung an seine Wurzeln zu verlieren.