Nautische und Unterwasserarchäologie

Die nautische und Unterwasserarchäologie untersucht die materiellen Spuren der Beziehung zwischen menschlichen Gemeinschaften und dem Wasser, mit besonderem Augenmerk auf Wasserfahrzeuge, Ladungen, Häfen und Strukturen, die in submarinem Milieu erhalten geblieben sind. Für ein Land mit langer atlantischer Küstenlinie und dichtem Fluss- und Lagunennetz wie Portugal ist dies eines der fruchtbarsten und zugleich fragilsten Felder des nationalen archäologischen Erbes: Im Bett von Flüssen, Ästuaren und des Meeres ruht ein materielles Archiv der Fischerei, des Küstenhandels und der maritimen Expansion, das in terrestrischem Kontext kaum überdauert.

Es lohnt sich, die beiden Begriffe zu unterscheiden, die der Disziplin ihren Namen geben. Die nautische Archäologie konzentriert sich auf Schiffe und die Kultur der Seefahrt — Schiffsarchitektur, Bautechniken, Bordausrüstung — unabhängig davon, ob die Funde unter Wasser liegen oder nicht. Die Unterwasserarchäologie definiert sich über das Milieu: Sie ist die in submariner Umgebung durchgeführte Forschung, die sich ebenso auf ein Wrack wie auf einen verschütteten Kai, eine Gruppe von Amphoren oder eine inzwischen überflutete alte Küstenlinie beziehen kann. Beide Bereiche überschneiden sich häufig, sind aber keine Synonyme.

Ein Archiv auf dem Grund der Gewässer

Die Besonderheit der versunkenen Fundstätten liegt in ihrer Erhaltung. Das Fehlen von Sauerstoff in den wassergesättigten Sedimenten bewahrt organisches Material — Holz, Tauwerk, Flechtwerk, Speisereste —, das an Land vollständig verschwinden würde. Ein Wrack wirkt daher wie eine Zeitkapsel: Es friert in einem einzigen Augenblick ein Schiff, seine Ladung und den Alltag der Besatzung ein. Dieses Potenzial ist zugleich seine Verwundbarkeit, denn die Einwirkung von Sauerstoff, Baggerungen und Plünderungen beeinträchtigen die Kontexte unwiederbringlich.

Jedes Wrack ist eine unfreiwillige Fotografie eines genauen Tages: die verstaute Ladung, die in Gebrauch befindlichen Werkzeuge und die unterbrochene Mahlzeit, so wie sie im Augenblick des Unglücks waren.

Die Vielfalt der Milieus in Portugal ist bemerkenswert. Das Ästuar des Tejo bewahrt Überreste seit der Antike, darunter das berühmte Wrack, das mit der Nau Nossa Senhora dos Mártires identifiziert wird, die 1606 auf der Barre von Lissabon verlorenging. Die Lagune von Aveiro stellt einen singulären Fall der Hafenarchäologie und mittelalterlicher wie neuzeitlicher Wracks dar, geschützt durch die Verlandung, die die Kontexte versiegelte. In der Algarve vereint das Ästuar des Flusses Arade eine Abfolge von Wracks, die in aufeinanderfolgenden Kampagnen untersucht wurden, mit Chronologien von der römischen Zeit bis ins 19. Jahrhundert. Im mittleren Atlantik hingegen erwies sich die Bucht von Angra do Heroísmo auf den Azoren als eine der reichsten Unterwasserfundstätten des Landes, mit mehreren gesunkenen Schiffen in einer Bucht, die als Ankerplatz für die Routen nach Indien und Brasilien diente.

Von der Tauchpraxis zur wissenschaftlichen Verwaltung

Die öffentliche Verwaltung dieser Disziplin in Portugal nahm ab den 1980er-Jahren im Rahmen des Nationalen Archäologiemuseums Gestalt an und festigte sich mit der Gründung des Nationalen Zentrums für nautische und Unterwasserarchäologie (CNANS), das jahrelang von Francisco Alves geleitet wurde. Heute in die Struktur der Generaldirektion für das Kulturerbe eingegliedert, begleitet das CNANS Zufallsfunde, Forschungsprojekte, Notfallsituationen und große Bauvorhaben an der Küste und führt zudem die Unterwasser-Fundstättenkarte Portugals.

Ein entscheidender Meilenstein war die Ratifizierung des UNESCO-Übereinkommens von 2001 zum Schutz des Unterwasserkulturerbes im Jahr 2006. Dieses Instrument verankert wesentliche Grundsätze: den Vorzug der Erhaltung in situ, das Verbot der kommerziellen Ausbeutung der Fundstätten und die internationale Zusammenarbeit in der Forschung. Portugal war einer der ersten europäischen Staaten, der sich daran band, und richtete seine Gesetzgebung an einer Sichtweise aus, die Wracks nicht als auszubeutende Schätze, sondern als Kulturgüter von kollektivem Interesse begreift.

Wracks, Häfen und maritimes Können

Der Beitrag der Disziplin geht über die Erfassung von Katastrophen hinaus. Die Untersuchung der Hölzer und der Zusammenbautechniken der Rümpfe beleuchtet die Entwicklung des Schiffbaus und steht in unmittelbarem Dialog mit dem Können des traditionellen Schiffbauhandwerks, das noch heute in portugiesischen Werften ausgeübt wird. Die Ladungen — Amphoren, Keramik, Artillerie, Münzen — dokumentieren Handelsrouten und Kontakte zwischen Regionen. Und die verschütteten Hafenkontexte, wie sie bei städtischen Bauarbeiten entlang der Uferfronten festgestellt wurden, offenbaren die Funktionsweise der Ankerplätze im Lauf der Jahrhunderte. So verstanden, liest die portugiesische nautische und Unterwasserarchäologie in der Stille des Gewässergrundes Kapitel der Geschichte, die keine andere Quelle zu rekonstruieren erlaubt.