Portugiesischer Azulejo

Der Azulejo ist mehr als eine Wandverkleidung: Er gehört zu den künstlerischen Sprachen, die Portugal am unverwechselbarsten kennzeichnen. An Fassaden, Kirchen, Palästen, Treppen, Bahnhöfen und in Gärten angebracht, begleitet er seit fünf Jahrhunderten die gebaute Landschaft des Landes und vereint Funktion und Zierde: Er schützt und kühlt die Wände, gliedert Flächen und erzählt vor allem Geschichten. Durch seine historische Kontinuität und das Ausmaß, in dem er das Land bedeckt, bildet er ein zentrales Kapitel der portugiesischen Kunstgewerbe und ein unverzichtbares Element des nationalen Baukulturerbes.

Von der hispano-maurischen Ankunft zur Majolika

Das Wort leitet sich vom arabischen az-zulayj ab, „polierter Stein”, und verweist auf die geschnittenen Mosaike (alicatados) der iberisch-islamischen Tradition. Auf diesem Weg gelangte der Azulejo nach Portugal: Um 1500 ließ König Manuel I. Säle des Palácio Nacional de Sintra mit aus Sevilla eingeführten hispano-maurischen Tafeln verkleiden, ausgeführt in den Techniken der corda-seca (Trockenschnur) und der aresta (Grat), bei denen die Glasuren durch Rillen oder kleine Tonstege getrennt wurden, um ein Vermischen der Farben beim Brennen zu verhindern.

Die große technische Wende kam um die Mitte des 16. Jahrhunderts mit der aus Italien stammenden Majolika: Indem man den Azulejo mit einer weißen, undurchsichtigen Zinnglasur überzog, wurde es möglich, direkt auf die Oberfläche zu malen wie auf eine Leinwand. So öffnete sich der Weg zur figürlichen Komposition, für die die Renaissancetafeln der Quinta da Bacalhoa ein frühes Beispiel sind.

Der barocke Zyklus und das Blau-Weiß

Im Laufe des 17. Jahrhunderts entwickelte sich die Azulejo-Kunst des wiederholten Musters des 17. Jahrhunderts, bei der sich polychrome Module zu durchgehenden Teppichen von großer dekorativer Wirkung vervielfältigen. Es war auch die Zeit der ersten großen Kirchenverkleidungen, wie jener der Igreja de São Roque in Lissabon.

Die Wende zum 18. Jahrhundert machte den Azulejo zu einem monumentalen Erzählmedium: Ganze Flächen begannen, biblische Geschichten, mythologische Szenen und Episoden des Alltagslebens zu erzählen.

Um 1700 setzte sich unter dem Einfluss des chinesischen Porzellans und der europäischen Druckgrafik die Mode des blau-weißen Azulejos durch. Im sogenannten „Zyklus der Meister” zeichneten Werkstätten wie jene des António de Oliveira Bernardes umfangreiche figürliche Programme. Nach dem Erdbeben von 1755 passte sich die pombalinische Azulejo-Kunst dem Wiederaufbau Lissabons an, mit nüchterneren und rascher herzustellenden Modulen, die dem zweckmäßigen Geist der neuen Stadt entsprachen.

Vom 19. Jahrhundert zur zeitgenössischen Schöpfung

Die Industrialisierung des 19. Jahrhunderts demokratisierte den Fassaden-Azulejo, der von Porto bis Lissabon städtische Gebäude bedeckte und zu einem Wahrzeichen der Städte wurde. Um die Jahrhundertwende entstanden Deutungen des Jugendstils, und bereits im 20. Jahrhundert behauptete sich der Azulejo als Träger öffentlicher Kunst: Jorge Colaço schuf große historistische Tafeln, während Maria Keil die Verkleidungen der Metro von Lissabon entwarf und dem Medium so eine moderne, abstrakte Dimension zurückgab.

Diese ununterbrochene Lebendigkeit hebt den portugiesischen Fall im europäischen Panorama der glasierten Keramik hervor und verbindet ihn eng mit der umfassenderen Tradition der portugiesischen Keramik und Fayence. Die maßgebliche Sammlung zum Kennenlernen dieses Werdegangs befindet sich im Museu Nacional do Azulejo in Lissabon, untergebracht im ehemaligen Convento da Madre de Deus, dessen Sammlung die Entwicklung dieser Kunst vom 16. Jahrhundert bis in unsere Tage dokumentiert.