Schwarzer Ton von Bisalhães

Der schwarze Ton von Bisalhães – auch als schwarzes Geschirr (loiça preta), Schwarztöpferei oder schwarzer Ton von Bisalhães bekannt – gehört zu den ältesten und eigenständigsten Töpfereitraditionen Nordportugals. Hergestellt im kleinen Dorf Bisalhães in der Gemeinde Mondrões, Kreis Vila Real, zeichnen sich die Stücke durch ihre matte schwarze Farbe aus, die nicht durch Glasur oder Pigment, sondern durch einen Brand in reduzierender Atmosphäre entsteht, der den Ton mit Rauch durchdringt. Das Verfahren hat in allen Arbeitsschritten archaische Gesten bewahrt. Im Jahr 2016 erkannte die UNESCO dieses Können an, indem sie es in die Liste des immateriellen Kulturerbes, das dringend der Erhaltung bedarf, aufnahm – eine Anerkennung, die ebenso seinen Wert wie seine Verletzlichkeit unterstreicht.

Ein seit mehr als drei Jahrhunderten dokumentiertes Handwerk

Bisalhães liegt am Südhang des Kreises Vila Real, wenige Kilometer westlich der Stadt. Die älteste dokumentarische Erwähnung eines in dem Dorf tätigen Töpfers stammt aus dem Jahr 1709: Ein Kirchenregistereintrag verzeichnet die Heirat einer Frau aus Bisalhães mit einem Töpfer aus Gondar. Die Praxis dürfte älter sein, doch ältere Belege sind nicht bekannt. Das Dorf war so eng mit dem Handwerk verbunden, dass das Geschirr sogar im Wappen erscheint, und über Generationen hinweg war der Ort als „das Land der Töpfe und Pfannen“ bekannt, das einen Großteil der Region Trás-os-Montes belieferte.

Die traditionellen Stücke dienten den häuslichen und rituellen Bedürfnissen des ländlichen Alltags: kleine Krüge und Becher (pucarinhos und púcaros), Töpfe, Backformen, Kohlenbecken, Kastanienröster und Krüge, Erben einer Formensprache, die sich seit dem Mittelalter kaum verändert hat. Hinzu kamen, vor allem in jüngerer Zeit, dekorative Stücke und Miniaturen – das sogenannte Markt-Geschirr (louça de feira), das auf Jahrmärkten und Wallfahrten in Trás-os-Montes und am Douro verkauft wurde, besonders auf der historischen Feira de São Pedro in Vila Real.

Die Arbeit war traditionell zwischen Männern und Frauen aufgeteilt: Den Männern oblagen die schwere Vorbereitung des Tons und das Drehen; den Frauen vor allem die Verzierung der Stücke, die vor dem Brand mit kleinen Stöcken eingeritzt wurden. Diese Tradition gehört zum weiten Feld des portugiesischen immateriellen Kulturerbes und teilt mit anderen Ausdrucksformen das Merkmal mündlich überlieferten Wissens, das von Generation zu Generation weitergegeben wird, ohne Handbücher oder industrielle Formen.

Vom Ton zur Soenga

Der Ton wurde früher aus örtlichen Lehmgruben gewonnen, heute stammt er häufig aus Ziegeleien der Region – eine der vielen Anpassungen, mit denen das Handwerk überleben musste. Er wird in einem Steinmörser mit einem Holzstößel zerkleinert, gesiebt, mit Wasser vermischt und geknetet. Die Stücke werden anschließend auf niedrigen Drehscheiben geformt, der Fußdrehscheibe, mit Schabern nachgearbeitet, mit polierten Kieseln geglättet und mit einem kleinen Stöckchen verziert.

Was Bisalhães jedoch wirklich auszeichnet, ist nicht die Form der Stücke, sondern die Art ihres Brennens. Sie werden in die Soenga gebracht, eine offene Grube im Boden auf einer Lichtung, deren Größe von der Menge des Geschirrs abhängt. Darin werden die Stücke auf Brennholz gelegt, und man verbrennt Ginster, Heide, Besenginster und anderes Buschwerk. Sobald die Stücke glühen, werden sie mit Schichten aus Kiefernnadeln, Moos und feuchter dunkler Erde abgedeckt, die die Verbrennung ersticken. Ohne Luftzufuhr erzeugt der Ofen eine reduzierende Atmosphäre, die Rauch und Kohlenstoff zwingt, sich in die Masse einzulagern, und dem Geschirr den matten schwarzen Ton verleiht, der ihm seinen Namen gibt. Das eigentliche Brennen dauert etwa vier Stunden, doch die Soenga wird erst am folgenden Tag geöffnet, um die dann erkalteten Stücke herauszunehmen.

Es ist keine Farbe und keine Glasur, die das Geschirr von Bisalhães dunkel macht: Es ist der Rauch selbst, unter der Erde eingeschlossen, der es schwarz werden lässt. Die Farbe entsteht aus dem Feuer und der Erde, die es erstickt – eine Geste, die eher zur Archäologie als zur Industrie gehört.

Anerkennung und dringende Erhaltung

Am 29. November 2016 wurde auf der 11. Sitzung des Zwischenstaatlichen Ausschusses der UNESCO in Addis Abeba die Herstellung des schwarzen Geschirrs von Bisalhães in die Liste des immateriellen Kulturerbes, das dringend der Erhaltung bedarf, aufgenommen; dem war eine von der Gemeinde Vila Real getragene Bewerbung vorausgegangen. Es war das zweite portugiesische Element auf dieser Liste, nach der Herstellung der Schellen (chocalhos) aus Alcáçovas, die 2015 eingetragen wurde – ein weiteres bedrohtes Handwerk.

Die Aufnahme in die Liste der dringenden Erhaltung – und nicht in die repräsentative Liste – ist kein Ehrentitel: Sie drückt aus, dass das Handwerk tatsächlich vom Verschwinden bedroht ist. Zum Zeitpunkt der Eintragung gab es nur noch sehr wenige Töpfer, für die die Keramik die Haupttätigkeit war, und die meisten waren über 75 Jahre alt. Die Weitergabe erfolgt nahezu ausschließlich innerhalb der Familien, und das Interesse der jüngeren Generationen war gering, zumal Industriegeschirr konkurriert und traditionelle Verwendungen verloren gehen.

Als Antwort entwickelte die Gemeinde Vila Real einen Plan zur Erhaltung, der die Ausbildung neuer Töpfer, die Zertifizierung des Herstellungsverfahrens und die Förderung neuer Verwendungen und Designs für ein Material umfasst, das zwar zutiefst traditionell ist, aber weiterhin seinen Platz in der Gegenwart sucht. Das Siegel der UNESCO hat zudem die Sichtbarkeit erhöht und lokale Werkstätten und Ausstellungen angeregt. Damit ist Bisalhães Teil des in Portugal von der UNESCO anerkannten immateriellen Kulturerbes sowie der Traditionen portugiesischen Ursprungs, die im Rahmen des Welt- und immateriellen Kulturerbes anerkannt sind.

Weitere Zentren der Schwarztöpferei im Norden

Obwohl Bisalhães der bekannteste und der einzige von der UNESCO anerkannte Fall ist, beschränkt sich die Schwarztöpferei nicht auf dieses Dorf. Dieselbe Technik wird in mehreren Zentren in Trás-os-Montes und am Douro angewandt; es bestehen oder bestanden weitere Orte mit reduzierendem Brand, etwa Gondar im Kreis Amarante und Vilar de Nantes in Chaves. Jedes entwickelte eigene Formen und Repertoires, doch alle beruhen auf demselben technischen Prinzip des Brennens ohne Sauerstoff, und überall ist die Weitergabe des Wissens die wichtigste Garantie für die Fortdauer.

Innerhalb der großen Welt der traditionellen portugiesischen Töpferei nimmt Bisalhães eine Sonderstellung ein, neben Zentren wie Barcelos, Nisa oder Redondo. Im Bereich der Tonarbeiten steht es zudem in einem Dialog mit Traditionen wie der Tonfigur von Estremoz, wenngleich Techniken und Zwecke verschieden sind. Ein Besuch in Vila Real bietet daher die Gelegenheit, eines der lebendigen Wahrzeichen der handwerklichen Identität Nordportugals aus nächster Nähe kennenzulernen – einen Ton, der, im Rauch und unter der Erde gebrannt, die Gegenwart weiterhin mit Gesten verbindet, die Jahrhunderte alt sind.