Herdenschutzhunde und traditionelle Weidewirtschaft

Herdenschutzhunde sind ein zentrales Element der traditionellen portugiesischen Weidewirtschaft. Über Jahrhunderte gezüchtet, um unter den Tieren zu leben und sie zu verteidigen, unterscheiden sie sich von den treibenden Hütehunden: Sie führen die Herde weder an noch sammeln sie sie, sondern bewachen sie ununterbrochen und stellen sich den Raubtieren entgegen, allen voran dem Iberischen Wolf. Diese Aufgabe, untrennbar mit der Transhumanz und der Weidewirtschaft verbunden, brachte eine Reihe robuster autochthoner Rassen hervor, geformt durch das Leben in den Bergen und durch die Notwendigkeit, die Bestände zu schützen.

Die autochthonen Schutzrassen

Portugal besitzt mehrere anerkannte Herdenschutzhunderassen, allesamt von großem Wuchs und unabhängigem Wesen, wie es den Molossern der iberischen Gebirge eigen ist. Der Estrela-Berghund, aus dem zentralen Bergmassiv stammend, begleitete die Schaf- und Ziegenherden bis zu den Weiden oberhalb von 2000 Metern und schützte sie vor Wölfen und Dieben; er kommt in kurzhaarigen und langhaarigen Varietäten vor. Der Castro-Laboreiro-Hund, aus dem Hochland des Minho und der galicischen Grenzregion, gilt als eine der ältesten Rassen der Halbinsel; sein erster offizieller Standard wurde 1935 vom Tierarzt Manuel Fernandes Marques veröffentlicht.

Im Süden bewachte der Rafeiro do Alentejo Güter und Herden in den weiten Ebenen des Alentejo, vor allem während der Nacht. In Trás-os-Montes hingegen entwickelte sich der Transmontano-Hirtenhund, die größte portugiesische Hunderasse, die mit den Transhumanzrouten des Nordostens verbunden ist und 2020 von der Fédération Cynologique Internationale (FCI) unter dem Standard Nr. 368 vorläufig anerkannt wurde. All diese Rassen teilen dieselbe Bestimmung: den Schutz des Viehs in extensiver Haltung.

Ein lebendiges Hirtenwissen

Die Wirksamkeit des Herdenschutzhundes hängt nicht allein von der Rasse ab, sondern von einem unter Hirten weitergegebenen Können. Der Welpe wird schon in sehr jungem Alter in die Herde eingegliedert und entwickelt zu den Tieren, die er sein Leben lang bewachen wird, eine enge Bindung; er lernt, bei ihnen zu bleiben, Fremden zu misstrauen und sich zwischen die Herde und die Bedrohung zu stellen. Dieses Wissen, mündlich und durch die Praxis überliefert, gehört zum reichen immateriellen Kulturerbe der Berggemeinden, neben dem Wissen um das Melken, die Herstellung der traditionellen Käse und den Gebrauch der Glocken, die die Position der Tiere anzeigen.

Schutz und Zusammenleben mit dem Wolf

Die Aufgabe der Weidewirtschaft und der Rückgang des Iberischen Wolfs im Laufe des 20. Jahrhunderts gefährdeten sowohl die Rassen als auch die Lebensweise selbst. Heute jedoch ist der Herdenschutzhund wieder ins Zentrum der Schutzstrategien gerückt. Projekte wie LIFE WolFlux, in Portugal von Rewilding Portugal koordiniert, haben mehr als hundert Hunde an Züchter südlich des Flusses Douro verteilt, mit dem Ziel, die Angriffe auf die Herden zu verringern und das Zusammenleben mit dem Wolf zu fördern, einer geschützten und ökologisch bedeutsamen Art. Indem sie Schäden und Konflikte mindern, werden diese Hunde zugleich zu Verbündeten des Hirten und der wilden Tierwelt und zeigen, wie ein traditionelles Wissen in der zeitgenössischen Bewirtschaftung des Landes neuen Nutzen gewinnen kann.