Charola des Christusklosters

Innerhalb des ummauerten Bereichs der Burg von Tomar, im Distrikt Santarém, erhebt sich die Charola, die Rundkirche, die den Ursprungskern des Christusklosters bildet. Es handelt sich um einen der seltensten und sinnbildhaftesten Sakralbauten über zentralisiertem Grundriss im mittelalterlichen Europa, von den Tempelrittern als privates Oratorium konzipiert und allem Anschein nach mit vermutlichen Grablegefunktionen versehen. Von diesem achteckigen Baukörper ausgehend entwickelte sich im Laufe von fast fünf Jahrhunderten die gesamte übrige Klosteranlage.

Die Templerrotunde

Die Charola wurde in der zweiten Hälfte des 12. Jahrhunderts errichtet, im Zusammenhang mit der Gründung der Burg durch Gualdim Pais, Meister des Templerordens, ab 1160. Der Bau erfolgte in aufeinanderfolgenden Bauphasen, die die Schwelle zwischen Romanik und Gotik überschritten und sich bis zur Mitte des 13. Jahrhunderts hinzogen. Das Ergebnis ist ein Bauwerk von bemerkenswertem Erfindungsreichtum: ein polygonaler Umgang, mit sechzehn Außenseiten, umschließt einen zentralen achteckigen Baukörper, die sogenannte charola-mor, die durch Arkaden mit der umlaufenden Galerie verbunden ist.

Der kreisförmige Grundriss war nicht willkürlich. Er erinnerte an die großen Rotunden des Orients – die Rotunde der Grabeskirche in Jerusalem und den Felsendom, der damals mit dem Tempel Salomos gleichgesetzt wurde –, Vorbilder, die die geistlichen Ritterorden als symbolische Bekräftigung ihrer Sendung nachzubilden suchten. Über dem zentralen Achteck ruht ein Kreuzrippengewölbe, während der Umgang von einem Tonnengewölbe überdeckt wird.

Das Bildprogramm des 16. Jahrhunderts

Die Erscheinung, die man heute im Inneren bewundert, ist weitgehend der tiefgreifenden Umgestaltung des 16. Jahrhunderts zu verdanken. Unter Manuel I. brach der Architekt João de Castilho um 1515 einen Triumphbogen durch, der den Zugang neu ausrichtete und die alte Templerrotunde mit einem neuen Schiff verband, wodurch die Charola in den Chor einer manuelinischen Kirche verwandelt wurde. Dieser Eingriff brachte eines der reichsten Ausstattungsprogramme seiner Zeit mit sich.

Die Wände und Stützen erhielten ein umfangreiches Ensemble aus Malereien, Skulpturen und vergoldetem Schnitzwerk, das dem Raum einen seltenen szenografischen Charakter verleiht. Jorge Afonso wird die Leitung der großen Tafelbilder mit Szenen aus dem Leben und der Passion Christi zugeschrieben; Olivier de Gand fällt die hölzerne Statuarik zu; und Fernão Anes die Wandmalereien mit den Leidenswerkzeugen am zentralen Tambour. Die Gewölbe des Umgangs wurden mit Freskomotiven überzogen – Rippen, verschlungene Seile, Baumstämme, Tiere – in einem Ensemble von außerordentlicher visueller Dichte.

Bedeutung und Einstufung

Die Charola verdichtet in einem einzigen Raum den Übergang von der wehrhaften Strenge der Templer zur Pracht des Christusordens im Zeitalter der Entdeckungen. Diese Schichtung stellt sie unter die bedeutendsten Beispiele portugiesischer Architektur, neben Monumente wie das Kloster von Batalha, und sie tritt in unmittelbaren Dialog mit den späteren Renaissance-Bauphasen, die im Kreuzgang Johanns III. sichtbar sind.

Das Christuskloster wurde 1910 als Nationaldenkmal eingestuft und 1983 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Die Charola trägt als ältestes und einzigartigstes Stück der Anlage einen Großteil des durch die Eintragung anerkannten außergewöhnlichen universellen Werts und ist ein unvergleichliches Zeugnis der Begegnung von Architektur, Frömmigkeit und Gedächtnis der Ritterorden in Portugal.