Faro

Hauptstadt der Algarve und Sitz ihres Bezirks, vereint Faro Hafen, Salzmarsch und historisches Zentrum auf einem Küstenstreifen, der durch die Ria Formosa geschützt ist. Seine Identität als Kulturerbe gründet auf einem ummauerten Kern von bemerkenswerter Kontinuität — der Vila-a-Dentro —, in dem sich römische, islamische und christliche Schichten auf wenigen hundert Metern überlagern.

Von Ossonoba nach Faro

Die Besiedlung reicht bis in die Antike zurück: Hier blühte Ossonoba, eines der bedeutendsten städtischen Zentren im Süden der Iberischen Halbinsel, seit der punischen Kolonisierung aktiv und in römischer Zeit als Handelshafen für Agrarerzeugnisse, Fisch und Erze gefestigt. Seine Bedeutung setzte sich durch die Spätantike fort, als es ein frühchristlicher Bischofssitz war.

Mit der muslimischen Eroberung erhielt die Ortschaft den Namen Santa Maria Ibn Harun — vermutlich der Ursprung des Ortsnamens Faro. Unter islamischer Herrschaft entstand die Alkazaba, und es wurden die gewundenen Gassen angelegt, die noch heute die Altstadt strukturieren. Die christliche Rückeroberung erfolgte 1249 unter Alfons III., womit Faro eine der letzten Festungen der Algarve war, die in das Königreich Portugal eingegliedert wurden.

Der Grundriss der Vila-a-Dentro ist an sich ein Dokument: Der labyrinthische Verlauf verrät die muslimische Stadt, während die großen Sakralbauten die christliche Aneignung desselben Raums markieren.

Die Vila-a-Dentro und ihre Denkmäler

Das Erbe-Herz von Faro ist die ummauerte Stadt, die über zwei sinnbildliche Bögen zugänglich ist. Der Arco da Vila klassizistischer Prägung wurde 1812 vom genuesischen Architekten Francisco Xavier Fabri über einem mittelalterlichen Tor entworfen; der schlichtere Arco do Repouso bewahrt die Erinnerung an den Einzug Alfons’ III. Im Inneren erhebt sich die Kathedrale von Faro, ein Bauwerk mittelalterlichen Ursprungs, das mehrfach wiederaufgebaut wurde — nach der Plünderung durch die englischen Truppen des Earl of Essex im Jahr 1596 und dem Erdbeben von 1755.

Um die Kathedrale gruppieren sich der ehemalige Bischofspalast und der gepflasterte Platz, der einer der am besten erhaltenen städtischen Räume der Algarve ist. Die Erhebung Faros zur Stadt im Jahr 1540 und die Verlegung des Bischofssitzes von Silves hierher im 16. Jahrhundert erklären die Dichte kirchlicher Einrichtungen, die sich in diesem Umkreis konzentrieren.

Jenseits der Mauern

Außerhalb der Vila-a-Dentro behauptet sich die barocke Stadt in der Carmo-Kirche, deren zweitürmige Fassade einen der wirkungsvollsten Plätze Faros beherrscht. An die Kirche schließt sich die berühmte Knochenkapelle an, 1816 fertiggestellt und mit den Gebeinen von mehr als tausend Karmelitermönchen verkleidet — eines der eindrucksvollsten Beinhäuser des Landes, vergleichbar mit dem von Évora.

Das umliegende Gebiet verlängert die historische Tiefe der Stadt. Wenige Kilometer entfernt, in Estoi, sind die bemerkenswerten römischen Ruinen von Milreu mit ihrem Tempel-Nymphäum erhalten, sowie der wirkungsvolle Palácio de Estoi, ein spätes Beispiel des romantischen Geschmacks der Algarve. Im Osten bietet die benachbarte Stadt Tavira einen städtischen Kontrapunkt von gleicher monumentaler Fülle und trägt so zum Erbe-Mosaik der Sotavento-Küste bei.

Heute geht die Bedeutung Faros über seine Verwaltungsrolle hinaus: Der internationale Flughafen, die Universität und die Ria Formosa machen die Stadt zum wichtigsten Eingangstor der Region, ohne dass das moderne Wachstum die Lesbarkeit ihres alten Kerns ausgelöscht hätte — eine der kohärentesten Lesarten einer ummauerten Stadt, die der portugiesische Süden bewahrt.