Funchal

Funchal ist die Hauptstadt und größte Stadt der Autonomen Region Madeira, die sich amphitheaterartig über eine nach Süden gerichtete Bucht erstreckt, zwischen steilen Hängen, die von den Kais bis ins Hochland ansteigen. Die Stadt entstand in den ersten Jahren der Besiedlung, in den 1420er Jahren, und ihr Name bewahrt die Erinnerung an den wilden Fenchel, der das Tal bedeckte, in dem sich die ersten Siedler niederließen. Aus ihrer geschützten Lage und ihrem milden Klima erwuchs das Glück des Ortes: Bereits im 15. Jahrhundert wurde der Hafen von Funchal zur unumgänglichen Zwischenstation der atlantischen Routen und zur Plattform des Zuckerhandels, der damals den Archipel bereicherte.

Von der Kapitanie zur Stadt

Das rasche Wachstum der Siedlung spiegelte sich in ihrem Status wider. Am 21. August 1508 verlieh König Manuel I. Funchal das Stadtrecht — die erste portugiesische Stadt außerhalb des kontinentalen Gebiets und eine der frühesten der europäischen Expansion im Atlantik. Wenige Jahre später, 1514, bestätigte die Gründung der Diözese Funchal, deren Jurisdiktion schließlich weite überseeische Gebiete umfasste, die zentrale Stellung der Stadt in der religiösen Geographie des entstehenden Reiches. Der Zucker und später der Madeira-Wein waren die wirtschaftlichen Triebkräfte, die diesen Aufstieg trugen und die noch heute im Stadtwappen erscheinen.

Der historische Kern

Das monumentale Herz Funchals gruppiert sich um die Kathedrale Unserer Lieben Frau von der Himmelfahrt, errichtet zwischen dem Ende des 15. und dem zweiten Jahrzehnt des 16. Jahrhunderts. Sie ist das vollständigste Zeugnis der ersten Kolonisierungsphase der Insel und eines der größten Beispiele der Spätgotik und des insularen Manuelinischen Stils, berühmt für ihre bemerkenswerte Tea-Holz-Decke, die aus dem Holz der Insel selbst gefertigt wurde — eine glückliche Synthese aus Zimmermannskunst und lokalen Materialien.

Nur wenige portugiesische Kathedralen haben seit ihrem Bau so unversehrt überdauert: Die Kathedrale von Funchal ist, in Stein und Holz, das gebaute Archiv der Gründung Madeiras.

Um die Kathedrale herum entfaltet sich das Netz der engen, gepflasterten Gassen der Zona Velha mit Kirchen, Herrenhäusern und Klöstern aus dem 16. Jahrhundert — darunter das Kloster und die Kirche von Santa Clara, gegründet am Ende des 15. Jahrhunderts. An der Uferfront erhebt sich das alte Zollhaus, ein Gebäude manuelinischen Ursprungs, das den Handelsverkehr des Hafens kontrollierte und heute institutionellen Funktionen dient. Die zivile Architektur der Stadt setzt in vielen Details die Lösungen der traditionellen madeirischen Bauweise fort, angepasst an das Relief und den Basalt der Insel.

Verteidigung und Meer

Der Wohlstand des Hafens weckte auch die Begehrlichkeit von Korsaren, was die Errichtung eines küstennahen Verteidigungssystems zwischen dem 16. und 18. Jahrhundert rechtfertigte. Die Festung-Palast von São Lourenço am Ufer war Residenz der Donatarkapitäne und der Gouverneure; weiter östlich bewacht das Fort von São Tiago mit seinen vergilbten Mauern den östlichen Eingang der Bucht, während andere kleinere Bauwerke die Küstenlinie säumten. Diese Bollwerke prägen noch immer die maritime Silhouette der Stadt.

Über den historischen Kern hinaus ist Funchal das Tor zum Inselinneren und zu den Schutzgebieten, die es krönen, einschließlich des Lorbeerwaldes Laurissilva von Madeira, der als Weltnaturerbe eingestuft ist. So verbindet die Stadt die Denkmaldichte eines Zentrums aus dem 16. Jahrhundert mit der Funktion als Hauptstadt eines atlantischen Archipels, in dem sich Geschichte, Handel und Landschaft seit der Gründung verflechten.