Kirche Santa Maria de Belém

Die Kirche Santa Maria de Belém ist die Kirche des Hieronymitenklosters, errichtet im Uferviertel von Belém in Lissabon auf Veranlassung von König Manuel I. Sie wurde nahe der Stelle erbaut, von der die Flotte Vasco da Gamas nach Indien aufgebrochen war, und wurde zum sinnbildlichsten Bauwerk des manuelinischen Stils und zu einem der symbolträchtigsten Orte des portugiesischen Nationalgedächtnisses.

Geschichte und Bau

Die Bauarbeiten begannen am 6. Januar 1501, im Anschluss an eine ältere, Santa Maria de Belém geweihte Einsiedelei, die mit der Frömmigkeit der Seefahrer verbunden war. Die Finanzierung stammte zu einem Großteil aus den Einkünften des Überseehandels, was ein Unterfangen von außergewöhnlichem Ausmaß ermöglichte, das sich über das gesamte 16. Jahrhundert erstreckte.

Die Bauleitung ging durch die Hände aufeinanderfolgender Meister. Diogo de Boitaca entwarf das ursprüngliche Projekt; ab 1517 übernahm João de Castilho die Koordination und verlieh dem Ganzen die dekorative Üppigkeit, die die manuelinische Phase kennzeichnet. In einem bereits von der Renaissance geprägten Stil wirkten Diogo de Torralva und Jerónimo de Ruão, Letzterer verantwortlich für den Hauptchor, der gegen Ende des Jahrhunderts vollendet wurde. Der Bildhauer Nicolau Chanterene schuf das Westportal.

Architektur und Kunst

Das Innere ist eine Hallenkirche: Die drei Schiffe erheben sich auf gleicher Höhe und verleihen dem Raum ein seltenes Gefühl von Einheit und Weite. Das weite Rippengewölbe ruht auf nur sechs achteckigen Pfeilern, fein behauen mit Pflanzenmotiven, Tauwerk und heraldischen Elementen. Das durch die hohen Fenster einfallende Licht verstärkt die Deutung der Kirche als steinerner Wald, ein wiederkehrendes Bild in der Würdigung des Manuelinischen.

Das Südportal, von João de Castilho überreich gearbeitet, und das axiale Westportal mit der Geburt Christi von Chanterene zählen zu den Höhepunkten der Bauplastik der Epoche. Im Ganzen tritt die Kirche in einen Dialog mit anderen zeitgenössischen Werken wie dem benachbarten Turm von Belém, der ebenfalls von Manuel I. in Auftrag gegeben wurde.

Pantheon und Bedeutung

Die Kirche übernahm früh die Funktion des königlichen Pantheons des Hauses Avis. In den Armen des Querschiffs befinden sich die Grabmäler von Manuel I. und Königin Maria sowie von Johann III. und Katharina, getragen von gemeißelten Elefanten. Im niederen Chor, unter der Empore, wurden im 19. Jahrhundert die neomanuelinischen Grabmäler von Vasco da Gama und Luís de Camões aufgestellt, wodurch die Kirche zu einem Ort der Ehrung der großen Namen der Expansion und der Dichtung wurde. Im Kapitelsaal ruht der Historiker Alexandre Herculano, und im Kreuzgang befindet sich ein Kenotaph für Fernando Pessoa.

Seit 1907 als Nationaldenkmal klassifiziert, gehört die Kirche zusammen mit dem Kloster seit 1983 zur Eintragung in die Welterbeliste der UNESCO, gemeinsam mit dem Turm von Belém. Sie ist weiterhin ein Ort aktiven Gottesdienstes und behält die doppelte Stellung als Pfarrkirche und bedeutendes Denkmal des portugiesischen Kulturerbes.